天駆ける龍

檻の中　４９

「本当に……？　」
信じられない、承知してくれると言うのか？
意外すぎる答えに戸惑った藤木が思わず問い返しても、拓巳は平然としていた。
「念押しする気ならコッチも気を変えてお前を張り倒してからここを出て行ってやってもいいんだぜ」
それは困る、藤木は焦って言葉を繋いだ。
「違うよ、ありがとう、そうしてもらえると助かるし、嬉しいよ」
そう答えると、先ほどの殺気はどこへ行ったのか、拓巳はゆっくり立ち上がり腕を組んで窓際の壁にもたれるようにしながらちょっと楽しそうだった。
「俺が何かしたらそれは全部貴様の責任というわけだ、……面白い、貴様の覚悟がどれほどのものなのか見届けてやろう」

あのう、それは必ず何かする、という意味でしょうか……？　できれば大人しくしていて欲しいんですけど？
最初はそう思ったが、……呑気にそんなコトを考えてる場合ではなかった。
拓巳の真意がどこにあるかはわからないが、とりあえず一緒に住むことは承知してくれたのだ。
自分もそれなりの覚悟を決めなければいけない。
そして数日後、拓巳は本当に藤木の家まで黙ってついて来た。

大きな鉄製の門、レンガ造りの外壁に蔦、中庭には薔薇園まである。
入口の扉は高く大きい木造りで玄関ホールの天井は首が痛くなるほど高い。
ホール正面には螺旋階段、奥の壁には柱時計が備え付けてある。

「直哉、」
概観から内装までを見渡しながら藤木のあとについて来ていた拓巳がフイに話しかけてきた。
いきなりの呼びつけ、しかも下の名前でだ、藤木は驚いて気持ちがうわずってしまい慌てて振り向いた。
「は？　……なに、なによ？　」
声がひっくり返ってしまっていて、その動揺が伺える。
その様子を楽しそうに見ていた拓巳は、馬鹿にしたような笑みを浮かべながら藤木の肩に手をおいてワザワザ下から覗き込むように上目遣いで見上げながら続けた。
「お前、ホントウにお坊ちゃんだったんだな」
そう言われても反論はできない、たしかにその通りなのだ。
その家は藤木が拓巳を引き取ると決めてから急遽父親から譲り受けた別宅で自分の力で手に入れたものではない。
なるべく人目につかない、外からの刺激が少ない場所を選んだ、不用意な問題を避けるためにも出来れば誰にも会わせたくなかったからだった。

一通り家の中を案内していくつかの部屋を見せ、気に入った部屋を使うようにと言ってやると、拓巳はどの部屋も明るすぎるとケチをつけた。
そして大きな屋敷の中で一番小さな、階段下のデットスペースにある物置部屋を見つけた。
「ここでいい、」
「え、でもここ物置なんだけど……　」
「ここがいいんだ、ここにする、」
拓巳はそう言ってきかなかったので、仕方なくソコにした。
スペースギリギリで、ベッドを入れると殆どほかに空きスペースはない。
灯りも暗かった。
「もう少し明るくしようか、ここは窓もないし……　」
「余計なコトはするな、このままでいい、」
「なんで？　」
聞き返しても拓巳は答えなかったが、自分には明るいところは似合わない。
そう思っているようにも思えて、藤木の心は少し痛んだ。

次の日の朝、家中を探索してまわっていた拓巳が出勤しようとする藤木を片手で手招きをして呼びつけてくる。

「直哉、」
なんで名前で呼ぶんだ？
困るんだよ、俺を名前で呼ぶ人間なんて両親、身内ぐらいなものだし、名前で呼ばれるとつい弱気に出てしまうじゃないか。
そう思い、ついつい動きのトロくなった藤木を引っ張るように手元に引き寄せると、拓巳はどこから持って来たのかマジックペンでシャツの袖になにやら書きつけはじめた。
「え、ん？　……ちょっと、なにすんの！　あ、酷い！　」
抗議する藤木を無視した拓巳は涼しい顔で命令口調で言う。
「帰ってくる時にここに書いたものを買って来い、ここのキッチンはカラだった、俺を飢え死にさせる気か？　」
「なにもここに書かなくたっていいじゃない、これじゃ上着も脱げないでしょ！　」
「だったら脱ぐな、いいか、ちゃんと買ってこいよ！　」
「俺、買い物なんてしたことないんだけど……　」
情けない声をだす藤木のひたいを片手で小突き、拓巳はまたもや偉そうな命令口調で言った。
「だったら今日からやれ！　間違えるなよ！　」
なんか、……そんなに甘いもんじゃあないけど、おっかない嫁さんを貰ったみたいじゃないか、どうしてこうなるんだよ。
だいたいオレガノって何？　どこに行けば買えるの？
そんな藤木の戸惑いを知ってか知らずか、拓巳は思いがけなく上機嫌だった。
「わかったらさっさと行け、遅刻する気か？　」
そして思考停止になりそうな藤木は拓巳に頭を押されて蹴飛されるように家を出た。
……否、追い出された。

藤木が拓巳と一緒に暮らし始めて二週間、一番驚かされたのは拓巳が意外と料理上手だったことだ。
特に和食とイタリアンは絶品で、ほとんどプロ並みと言って差し支えない。
普段の粗野な言動からは想像もつかない温かみのある綺麗な料理を作る。
やはり拓巳の本質はここにあるのではないかと本気で思った。

今日のメニューは、
『　茄子の田楽木の芽添え、秋野菜のかき揚げ、ほうれん草の白和え、鰈の姿煮、その他小鉢が二種に潮汁　』
メニューも完璧、そしてその全てが今まで食べたどこの料亭にも負けないような味だった。
さらに気になることは、日に日に品数が増えて、さらに手の込んだ料理になってきているコトだった。
毎日家に帰ると拓巳がいて、食事まで作ってくれている。
いつも先に食べてしまっているし、別に特別藤木のために作ってくれているというワケではないようではあったが、それでもちゃんと二人分の食事を用意してくれていた。
自分のタメではないとは分かっていても、ソレは嬉しいコトだったし、数日前までの生活から考えれば天国のような生活だった。

ＢＡＣＫ．　　　ＮＥＸＴ．　　

檻の中１から読む。

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