天駆ける龍

紅椿　１８

「無理だ！　どんなに手を尽くしてもこいつは死ぬ、もう助からねえんだよ！！　」
「今、大きな病院だったら助かるかもしれないって言っただろ！　」
「それは言葉の誤だ、こうなっちゃもう無理だっつってんだよ！！　」

大の男がお互い涙を滲ませながらそう怒鳴りあった。
その光景を知らない人間が見たらさぞや滑稽だったろうと思う、ソレくらい、感情的に、お互いに、愛する者を救えない苛立ちを抱えて怒鳴りあっていた。
だが、その時、部屋の隅で小さく細い、けれどどこかキッパリとした声が聞こえてきたのだ。

「ヤブ医者……　だから貴様はヤブだと言うんだ、」

その声に慌てて振り向いた。
声の主は蓮也だった。

「俺は死なないぜ……　」

生理水と栄養剤の点滴につながれたミイラのように干乾びている蓮也は、それでも瞳を光らせてそう呟いた。
実際はそんな大きな声ではなく、注意していればようやく聞き取れるというシロモノだったが、それでも喋った、意識が戻ったのだ。
だが点滴が功を奏したのか、最初よりは幾分生きているようには見えてきたが、その声はか細い。
それでも、もう意識は戻るまいと思っていたので、薮田は酷く驚いた。

「蓮也、お前……　何で、何でもっと早く来なかったんだ、そいつをどうするつもりだった？　死ぬ気だったのか？！　」
思わず薮田が怒鳴ると、蓮也は目を閉じてゆっくり口を動かした。

「死にたくないそうだ……　」
「え？　」

「俺じゃないぜ、コイツがさ……　」
コイツ、と言って蓮也は身動き出来ない身体でチラリと腹をみた。
「偉そうに命令しやがるんだよ……　ふてえガキだ、出てきたら真っ先にぶん殴ってやる」

弱り切った身体では長く話せるだけの体力もなく、元々口数が少なくて頭の悪かった蓮也の主張はまるで要領を得なかった。
でも何となく言わんとしている事の予想はついた。

恭一と別れてからすぐに受胎を知った蓮也は自分でその子を流そうと、色々試みたらしい。
ワザと何時にも増して極烈な環境に身をおいたり、暴力沙汰に積極的に加入したり……　だが、なぜか子どもは居座り続ける。
何ヶ月かして、内部で動くようになり、頭の悪い蓮也にも、もう生きているのだとわかった。
最後の手段として蓮也は断食に入った。
飲まず喰わず、ただ腹の子が衰弱して死ぬのを待った。
だが、蓮也の予想に反して、その子は死ななかった、蓮也の身体を喰って成長を続ける。
そうして蓮也のエネルギーが尽きかけ、もうあとは死しか残っていないとわかった時、子どもの声が聞こえたのだと言う。

「死にたくない、生きたい、殺すな」

「生きたい、生きたい、生きたい生きたいいきたいいきたいいきたいいきたいいきたいいきたいいきたい……　！！　」

そしてその逆らうことを許さない強烈な意思の声に、とうとう蓮也は負けた。

その時既に一人では起き上がる力もなかった蓮也は、だから動かない身体を引きずって、ココまできたのだ。
他の医者には任せられない。
事情をしり、なおかつ世間から隠れ住む無免許医である薮田のトコロへ来たのだ。

それから蓮也は一切喋らず、ただ眠り、体力の快復だけに全力を傾けているようだった。
だが、ミイラのようだった身体がなんとか持ち直し、流動食とはいえ、口から栄養がとれるようになるまでには二ヶ月かかった。
そして固形食がとれるようになったのはそれからさらに一ヶ月後で、つまり立ち上がり、歩けるようになり、とりあえず普通に日常を送れるようになった時にはすでに産み月に近かった。

「お前、よく食べるねえ……　太るよ、ってまあ、お前の場合はもう少し肉つけたほうがいい位だから別にかまわないんだけどね」

食卓についてガツガツと目の前の皿を片付けていく蓮也に見惚れて、思わず呟いた。
当の蓮也はまるで聞こえていないかのように喰う事に夢中だ。
恭一は、蓮也が自分のほうを見もしないコトにムカついて、ワザワザ立ち上がって後ろに回り、自分を無視して食事を続ける蓮也のウエストラインから、ほんのりと丸みを帯びている胸へと掌を這わせていった。

「あ、でもさすがに少しは丸くなったかな？　」

少しふざけてそう言うと、蓮也は一瞬ピクリと肩を震わせて、硬直したが、その一瞬後には油断していた恭一の脇腹に必殺の肘打ちを入れた。

「ゲッ……　ホ、ってなにすんの！　殺す気かよ、」

「死んでろクソッタレ、だいたいなんで貴様がココにいるんだ？！　」
ここ、と言うのは無免許医薮田の診療所の蓮也専用室で、寝室とリビング、あまり広くは無いが二部屋続きになっている場所のことだった。
息が止まるかと思うくらいの衝撃に、腹を抱ええ恭一が抗議すると、蓮也は火花が散るような気合の入った光る目でギロリと睨んできた。
「なんでってそりゃ俺は……」
父親だし、……と言いたいトコロだったが、何となく殴られそうな気がして言えなかった。
すると、蓮也は言わずとも恭一の考えてるコトはお見通しだとばかりにワザワザ振り返って正面から睨んでくる。
「俺は？　」
「あー、ほら、心配だし？　」
「貴様には関係ない、よって心配される謂れは無い、」
ついつい甘いニュアンスを込めて呟くと、それもまた気に障ったらしい。
ツイッと立ち上がった蓮也は（臨月なのに）キレのいい回し蹴りで恭一の胸元を蹴り上げた。

「貴様の顔がチラチラするとムカつくんだよ、さっさと出てけ！　俺の周りをちょろちょろするな！！　」

「わかったよ……　、」
まるで腹に仔を宿してる野良猫が外敵を威嚇するように全身の毛を逆立てて怒鳴る蓮也に負けて、恭一はスゴスゴとその部屋を出た。

「恭一、あんまり蓮也の神経を逆撫でするな、今大事な時期なんだぞ、」
「ごめん、でもアイツ見てるとついね……　」

薮田に注意されて、それはわかっているんだが、と恭一は首をすくめた。
女扱いされる事を好まない蓮也が今の状態に不満がないワケはなく、大人しく薮田の指示に従ってくれているだけでもありがたいと思わなければならないのに、ツイツイ言わなくてもいいことを言いたくなるのは、子どもが大きくなるにつれ、蓮也が可愛らしく見えてきたからだ。
さすがにマタニティスタイルというワケにはいかないが、ウエストの緩いつなぎを着ていて、それがなんとも微笑ましく、見ているだけで顔がほころぶのだ。
最近ようやくこけていた頬にも肉がつき、殆んど以前と変わらぬ容貌に戻ってきた蓮也は、とても柔らか味のある優しい顔になってきた。
要するに、こう言うとまた怒るかもしれないが以前より女性っぽくなったような気がするのだ。
元が痩せすぎなほど痩せていたので、臨月と言っても、パッと見には少し丸くなった程度にしか見えず、ソレが女っぽさに拍車をかけている。

「な、ヤブ、アイツ最近少し女っぽくなったよな？　胸も、前よりちょっと膨らんできたんじゃない？　」
「そりゃ妊娠中だからな、普通の状態より女性ホルモンも多くなってるだろうさ……　お前それ本人に言うなよ、アイツ結構ナーバスになってるからな」
「……はいはい、」

二人で並んで窓辺に立ち、煙草に火をつけて煙を吐きながらよく晴れた空をみていた。
ちょっと前から考えれば、蓮也も元気になり、子どもも順調、そして本人も意外に大人しく此方の指示に従ってくれている、こんな穏やかな日常なのに、このまま何事もなく過ぎるというわけにはいかないのか？
恭一はまたニコチンを深く吸い込みながら目を細めて薮田に聞いた。

「無事、産ませられるのか？　」
「……　」
無言で外を見ている薮田の表情は思わしくなかった。

続　　戻

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