天駆ける龍

紅椿　２０

その勢いに圧され、恭一はウイスキーのボトルを渡した。
すると蓮也は手早くキャップを開け、その中身を半分近くまで一気に飲み干してしまった。

「ちょっ……　と、なにやってんの！　飲みすぎだろ、いくらなんでも！！　」
慌てて蓮也の手からボトルを取り上げようとしたが既に遅く、蓮也はまた一口飲み込みながら恭一の脇腹を蹴り付けた。
そして吹っ飛ばされた恭一があっけにとられている間に、そのボトルは殆んどカラになった。
蓮也は少し鈍くなった動きでボトルを床に叩きつる。
ガシャン。
と硝子の割れる音がして茶色いボトルの欠片がアチコチに散らばっている。
ギラギラとした目で宙を見つめた蓮也がゆっくりと左手を翳し、人差し指を立てて恭一を指差した。

「コイツは貴様だ……　」

コイツ？
……と言うのは赤ン坊のことか？
蓮也の腹の中にいる子どもは確かに自分の子どもなのかもしれない、仮に蓮也が他の誰ともそんなコトをしていなかったとして、の話だが……　。
だが不思議と恭一には腹の子は自分の子だとの確信があった。
一見誰とでもそんなコトをしそうに見える淫乱そうな蓮也が、実は自分以外の誰ともそんなコトをしてはいないと確信していたのだ。

それは根拠のない自信だった。

だがそんな甘い考えとは正反対に、蓮也は暗く、希望の見えない地獄に住まうモノの苛立ちを纏い、何かに憑かれたように話し続ける。
「生まれてきてもなんの意味も無い、死ぬべき命だ、なのに何故生きたがる？　お前に待っているのは唐馬に切り刻まれる運命だけなのに……　」

「な……　に、言ってんの、なんで俺が子どもを切り刻むんだよ、お前じゃあるまいし、俺がそんなコトするワケ無いだろ！　」

その異様な言い分に驚いてドモリながら反論すると、蓮也は燃え上がる瞳を逸らさないまま、ベロリと舌を出し唇を舐めてからニヤリと笑った。
「いいや、貴様は切り刻む、今やらなくとも、きっといつか切り刻む、自分が生きるためにコイツを殺すんだよ」
蓮也が何を言おうとしているのかがさっぱりわからなかった、何故子どもを俺が殺すと思うんだ？　マタニティブルーにしては変な方向じゃないのかそれは……　。

だが蓮也には確信があるようだった。
それはもしかしたらソレまでの経験からなんだろうか？
まだ幼かった蓮也を執拗に孕ませたナニモノかが、その卵を切り刻む？　それとも赤ん坊を切り刻むところを蓮也は見ていた？
しかしヤブの話では、受胎の形跡はあっても出産した形跡はなかったらしいし、となると抜き取られた受精卵を？　だがそれはどういう事なんだ？

「ドコの世界に自分の子どもを切り刻む親がいるんだ、俺はそんなコトしない」
蓮也の言わんとしている事の意味がつかめず、恭一が思わずそう言い返すと、蓮也は床に転がっている割れたウイスキーのボトルの欠片を拾い上げた。
「出てきてもすぐに殺されるんだ、今のうちに、世界を見ないウチに死んでいくがいい！！　」
そしてそう叫んだ蓮也が割れたボトルを自分の腹に突き立てようとするのを見て、恭一は慌ててそれを止めに入った。
蓮也の両手を押さえつけ、手にしている硝子片を取り上げようとするが蓮也もなかなか離そうとしない。
この細い腕のどこにそんなチカラがあるのか、蓮也は執拗に自傷しようとしていた。
このままでは怪我をする、当たり所が悪ければ死んでしまうかもしれない。
恭一は必死の思いで薮田を呼んだ。
「おい！　……ヤブ、ヤブ！　薮田！！　来てくれ早く、早く！！　」

「どうした、何かあったのか？！　」
慌てて走りこんできた薮田は、暴れる蓮也とソレを取り押さえようとしている恭一を交互に見てからハッとしたように叫んだ。

「蓮也！　お前、破水してるじゃないか！！　」

「っ？！　」
「……はすい？　ってなに？　」

恭一が間抜けな質問を返している間に、薮田は蓮也を取り押さえ、恭一から引き離した。
「な、なあヤブ！　はすいって何？！　」
「破水だ、馬鹿！　陣痛が始まってるんだよ、生まれるんだ！！　」

「え？　ええっ？！　」

驚く恭一を尻目に、ヤブは蓮也を手術室へ連れて行こうとしている、蓮也が蹲ったまま動こうとしないので、恭一に手伝うように言うと、蓮也はヨロヨロと立ち上がった。
「来るな！　貴様に用はない、とっとと帰れ！　」
脂汗を流しながら必死に追い返そうとする姿は手負いの獣が手当てをしようとする人間を威嚇しているようで痛々しくも恐ろしかった。
ほっといたら蓮也は死んでしまう、そんな気がして手が震え、背すじまで凍った。

「落ち着け蓮也、俺は産科は専門外だ、ココには看護婦もいないし、どうしても助手が必要なんだ、恭一が立ち会うのを認めてくれ、」
「嫌だ！！　」

「蓮也！　」
「嫌だ！！　」

「しかし……　！　」
「煩い！！　どうしても唐馬を立ち合わせる気でいるならココから飛び降りてやる！！　」
物凄いチカラでヤブを振り切った蓮也は腹に子を抱えているとは到底思えないスピードで窓際まで走り、窓枠に手をかけた。
そこは三階で、普段ならともかく、今の状態で落ちたらマズ助からないだろうと思われた。

ダメだ、ではなく、嫌だ、と蓮也は言った。
生まれながらに男女両方の性をもっていた蓮也は自分の中の「女」が認められない、というより認めたくないのだろう、「男」として振る舞い、「男」として生きる。
それが望みなのだ。
だが否応なしに、「女」を突きつけられる時もある。
コトに、出産という行為はまさしく「女」を象徴する出来事で、ソレを誰にも見せたくないというのは蓮也なりのプライドなのかもしれない。
蓮也にとって恭一は一番対等でありたい相手なのかもしれない、だからこそ、恭一の前で「女」を見せたくないのだろう。
恭一はそう察して、今にも窓枠を乗り越え落ちていきそうな蓮也を案じ、薮田に告げた。

「ヤブ、俺はいかない、俺は帰るから……　蓮也を頼む」

そう告げると、蓮也は一瞬とても意外そうな顔をした、意外、という言葉が当てはまらないとすれば、悲しそうとでも言えばいいのか、僅かに眉を寄せ、何か言いたげに恭一のほうを一度見て、そのまま気を失ったのかと思うくらい唐突に膝を折ってしゃがみ込んだ。
「蓮也！　」
ヤブが慌てて走りより蓮也の崩れた身体を抱きかかえる。
そのまま手術室へつれていくのを確認してから恭一はその部屋を出た。
「恭一！　」
後ろでヤブが呼ぶ声が聞こえてきたが、ソレはもう聞こえないフリをした。

蓮也、俺は見ない。
お前が見て欲しくないと望むなら見ないから……　。

だから、どうか無事でいてくれ。
無事一仕事終えて、そしてまた小憎らしい顔を俺に見せてくれ。

お前が男でいたいなら、それでもいいから、俺に言わせてくれ。

愛していると。
誰よりも、何よりも、好きだと。
そして共に生きてくれ。

蓮也……　。

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