＋咎人の恋＋ ５
― 太陽の恋 ３ ―
それからずっと共に過ごした。
春も夏も秋も冬も、盆暮れ正月、そしてクリスマスまで、まるで恋人同士のように、今まで生きてきた人生の中であれほど濃密な時間は無かったのではないかと思う。
付き合い始めて数ヶ月たった頃、薙は蓮に由佳里を引き合わせた。
話してみればこんなに人好きのする、気のいい奴なのに、相変らず学校での蓮の評価は芳しくない。
クラスメイトはみなドコかしら遠慮気味で、薙と蓮を遠巻きにしているだけなのだ。
それでも薙は、例の盗難事件の解決以来、クラス内では一目置かれ、その薙と一緒にいる蓮に対しても、表立った嫌がらせや、あからさまな無視などはなくなったが、それでも蓮がクラス内に友人を作れていない事には代わりが無い。
だから由佳里に合わせた。
ガールフレンドどころか、友人は薙一人しかいなかった蓮の世界を広げてやりたかったのだ。
「高塔、コイツ、杉山由佳里、俺の中学時代の友人なんだ」
由佳里に引き合わせてみると、蓮は、目を丸くして驚いていた。
暫くポカリと口を開けたまま軽く由佳里を指差して固まっている蓮の脇腹を人差し指でツンツンとつついて反応を窺うと、蓮はくすぐったいのか、ブルンと身を震わせてから、慌てて薙に耳打ちしてきた。
「なんだよ、お前、そんな顔して彼女なんかいたのかよ！ 」
「そんな顔は余計だ馬鹿、それに由佳里は別に彼女ってワケじゃねえって、中坊ん時からの友達だって、」
「そういうの、彼女って言うんじゃねえの？ 」
「言わねえの、」
胡散臭そうに言い返してきた蓮に、薙は思いっきり訂正を入れていた。
その数ヶ月には彼女になったのだが、その時はまだ、薙にそういう意識はなかった、なかったからこそ、気軽に蓮に紹介したのだ。
蓮はなんだかとても照れくさそうに俯き加減の上目遣いに由佳里を見ていた。
一言も、挨拶の言葉が出てこない、どうも驚き過ぎてどうしていいかわからないらしい。
仕方が無いので、今度は由佳里に蓮を紹介した。
「由佳里、コイツ、高塔、高塔蓮っつうんだ、話たろ、クラスメイトでさ、いい奴なんだ、友人になったんだ、よろしくしてやってくれ」
「…… 」
ところが、何故か由佳里も目を丸くしたまま、固まっていた。
薙はいつもの快活な由佳里らしくない、呆然とした態度を気にしていた、何故だ？ やはり蓮は誰にでも、受け入れてもらうことが出来ないのか？
でも、何故？ 少々愛想は悪いが、そんなに嫌な男には見えないはずだ、誰にでも同じく明るい由佳里までが黙ってしまう事が納得出来ない。
「どうした由佳里？ なんとか言えよ」
「あ、ゴメンなさい…… なんかすっごい美人だから、驚いちゃって…… 」
「美人？ 」
ああ、そうか。
と、薙は納得していた、自分はもう見慣れてしまったが、確かに蓮はそんじょそこらにいない美形だ、つまりは見惚れてたって事か？
薙は内心面白くなかった。
そりゃあ蓮は美形だが、曲がりなりにも、自分の友達である由佳里に正面切って美人だなんていわれると、じゃあ俺は？ と聞きたくなるではないか。
もちろん自分が美形という言葉とはかけ離れた厳つく、むさ苦しいご面相なのは承知しているが、それでも蓮だけが褒められるというのはなんとなく納得出来ない。
男として、プライドを傷つけられた気がした。
だが、その義憤はすぐに見当違いだとわかった。
由佳里が不思議そうな顔で言ったのだ。
「でも、薙の学校って女子もいたのね、共学だったっけ？ 私男子校だとばかり思ってたわ」
「ハ？ って、誰が？ 」
「誰って、高塔さんよ、美人じゃない、薙も隅に置けないわね、こんな綺麗なガールフレンドを作るなんて」
「バッ馬鹿！ 高塔は男だって！ よく見ろ！！ 」
季節が冬だった事もあり、高塔は白いフワッとしたダウンジャケットを着ていて、ボディラインはよくわからない、元々細身なので見ようによっては女に見えなくも無い、下は黒い革のパンツだったが、女性でも、パンツをはく奴は大勢いるし、現に今由佳里もパンツ姿だ。
緩くウエーブのかかった髪が肩近くまで伸びている高塔が女性に見えたらしい。
この俺にガールフレンドが出来たのかと思ったのか、どうりで、由佳里が固まる訳だ。
しかし笑うな、そうか、高塔が女ねえ…… まあ美形だし、笑うと可愛いし、そう思えなくも無いけどな…… 。
薙は一人納得しながらクスリと笑った。
「高塔、お前が喋らねえから、由佳里の奴、お前を女と間違えてんぜ、何とかいえよ、ほら」
「え、あ？ ……ああ、そうか、えっと…… 」
促すと、高塔は少し途惑ってソワソワしていたが、直ぐに思い切った表情で笑顔を作った。
そしてスイッと右手を出した。
「よろしく、杉山由佳里…… さん？ 高塔、蓮です」
「あ、こちらこそよろしく、由佳里です」
薙は、高塔と由佳里の二人が、にこやかに握手を交わし、笑い合っているのをなぜか心痛む思いで見ていた。
高塔が自分以外の人間に穏やかに微笑みかけるところを、薙は初めてみた。
いや、正確には初めてではない、いつだったか、高塔の様子を見に行った時、神社でかなり年上の男と笑い合っているトコロを見たことがあったのを思い出した。
あの時初めて、高塔の笑顔を見たのだ。
とても可愛い笑顔だと思った。
正直言ってちょっと見惚れた。
話しかけ、親しくなり、お互いに親友と呼ぶ間柄になってからは、その笑顔は自分だけに向けられるモノとなっていた。
それが今は由佳里に向けられている。
由佳里は女で、自分が見ても美人の部類だと思う。
普段女性と話すどころか、自分以外の誰とも話すことのない蓮の気を引く事くらいは容易いように思えてきた。
蓮に友達が出来るのは喜ばしいコトだ、そのつもりで紹介した、由佳里ならいい友人になれると思っていたし、それは間違った選択ではないハズだ。
だが、なにかが薙の心に蟠り、引っかかっていた。
蓮が、遠くに離れていく。
薙は、薄っすらとそう感じ初めていた。
それからその思いは、甘酸っぱいモヤモヤした塊として薙の中に長く留まることとなった。
続く。 戻る。
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それからずっと共に過ごした。
春も夏も秋も冬も、盆暮れ正月、そしてクリスマスまで、まるで恋人同士のように、今まで生きてきた人生の中であれほど濃密な時間は無かったのではないかと思う。
付き合い始めて数ヶ月たった頃、薙は蓮に由佳里を引き合わせた。
話してみればこんなに人好きのする、気のいい奴なのに、相変らず学校での蓮の評価は芳しくない。
クラスメイトはみなドコかしら遠慮気味で、薙と蓮を遠巻きにしているだけなのだ。
それでも薙は、例の盗難事件の解決以来、クラス内では一目置かれ、その薙と一緒にいる蓮に対しても、表立った嫌がらせや、あからさまな無視などはなくなったが、それでも蓮がクラス内に友人を作れていない事には代わりが無い。
だから由佳里に合わせた。
ガールフレンドどころか、友人は薙一人しかいなかった蓮の世界を広げてやりたかったのだ。
「高塔、コイツ、杉山由佳里、俺の中学時代の友人なんだ」
由佳里に引き合わせてみると、蓮は、目を丸くして驚いていた。
暫くポカリと口を開けたまま軽く由佳里を指差して固まっている蓮の脇腹を人差し指でツンツンとつついて反応を窺うと、蓮はくすぐったいのか、ブルンと身を震わせてから、慌てて薙に耳打ちしてきた。
「なんだよ、お前、そんな顔して彼女なんかいたのかよ！ 」
「そんな顔は余計だ馬鹿、それに由佳里は別に彼女ってワケじゃねえって、中坊ん時からの友達だって、」
「そういうの、彼女って言うんじゃねえの？ 」
「言わねえの、」
胡散臭そうに言い返してきた蓮に、薙は思いっきり訂正を入れていた。
その数ヶ月には彼女になったのだが、その時はまだ、薙にそういう意識はなかった、なかったからこそ、気軽に蓮に紹介したのだ。
蓮はなんだかとても照れくさそうに俯き加減の上目遣いに由佳里を見ていた。
一言も、挨拶の言葉が出てこない、どうも驚き過ぎてどうしていいかわからないらしい。
仕方が無いので、今度は由佳里に蓮を紹介した。
「由佳里、コイツ、高塔、高塔蓮っつうんだ、話たろ、クラスメイトでさ、いい奴なんだ、友人になったんだ、よろしくしてやってくれ」
「…… 」
ところが、何故か由佳里も目を丸くしたまま、固まっていた。
薙はいつもの快活な由佳里らしくない、呆然とした態度を気にしていた、何故だ？ やはり蓮は誰にでも、受け入れてもらうことが出来ないのか？
でも、何故？ 少々愛想は悪いが、そんなに嫌な男には見えないはずだ、誰にでも同じく明るい由佳里までが黙ってしまう事が納得出来ない。
「どうした由佳里？ なんとか言えよ」
「あ、ゴメンなさい…… なんかすっごい美人だから、驚いちゃって…… 」
「美人？ 」
ああ、そうか。
と、薙は納得していた、自分はもう見慣れてしまったが、確かに蓮はそんじょそこらにいない美形だ、つまりは見惚れてたって事か？
薙は内心面白くなかった。
そりゃあ蓮は美形だが、曲がりなりにも、自分の友達である由佳里に正面切って美人だなんていわれると、じゃあ俺は？ と聞きたくなるではないか。
もちろん自分が美形という言葉とはかけ離れた厳つく、むさ苦しいご面相なのは承知しているが、それでも蓮だけが褒められるというのはなんとなく納得出来ない。
男として、プライドを傷つけられた気がした。
だが、その義憤はすぐに見当違いだとわかった。
由佳里が不思議そうな顔で言ったのだ。
「でも、薙の学校って女子もいたのね、共学だったっけ？ 私男子校だとばかり思ってたわ」
「ハ？ って、誰が？ 」
「誰って、高塔さんよ、美人じゃない、薙も隅に置けないわね、こんな綺麗なガールフレンドを作るなんて」
「バッ馬鹿！ 高塔は男だって！ よく見ろ！！ 」
季節が冬だった事もあり、高塔は白いフワッとしたダウンジャケットを着ていて、ボディラインはよくわからない、元々細身なので見ようによっては女に見えなくも無い、下は黒い革のパンツだったが、女性でも、パンツをはく奴は大勢いるし、現に今由佳里もパンツ姿だ。
緩くウエーブのかかった髪が肩近くまで伸びている高塔が女性に見えたらしい。
この俺にガールフレンドが出来たのかと思ったのか、どうりで、由佳里が固まる訳だ。
しかし笑うな、そうか、高塔が女ねえ…… まあ美形だし、笑うと可愛いし、そう思えなくも無いけどな…… 。
薙は一人納得しながらクスリと笑った。
「高塔、お前が喋らねえから、由佳里の奴、お前を女と間違えてんぜ、何とかいえよ、ほら」
「え、あ？ ……ああ、そうか、えっと…… 」
促すと、高塔は少し途惑ってソワソワしていたが、直ぐに思い切った表情で笑顔を作った。
そしてスイッと右手を出した。
「よろしく、杉山由佳里…… さん？ 高塔、蓮です」
「あ、こちらこそよろしく、由佳里です」
薙は、高塔と由佳里の二人が、にこやかに握手を交わし、笑い合っているのをなぜか心痛む思いで見ていた。
高塔が自分以外の人間に穏やかに微笑みかけるところを、薙は初めてみた。
いや、正確には初めてではない、いつだったか、高塔の様子を見に行った時、神社でかなり年上の男と笑い合っているトコロを見たことがあったのを思い出した。
あの時初めて、高塔の笑顔を見たのだ。
とても可愛い笑顔だと思った。
正直言ってちょっと見惚れた。
話しかけ、親しくなり、お互いに親友と呼ぶ間柄になってからは、その笑顔は自分だけに向けられるモノとなっていた。
それが今は由佳里に向けられている。
由佳里は女で、自分が見ても美人の部類だと思う。
普段女性と話すどころか、自分以外の誰とも話すことのない蓮の気を引く事くらいは容易いように思えてきた。
蓮に友達が出来るのは喜ばしいコトだ、そのつもりで紹介した、由佳里ならいい友人になれると思っていたし、それは間違った選択ではないハズだ。
だが、なにかが薙の心に蟠り、引っかかっていた。
蓮が、遠くに離れていく。
薙は、薄っすらとそう感じ初めていた。
それからその思いは、甘酸っぱいモヤモヤした塊として薙の中に長く留まることとなった。
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