天駆ける龍

＋咎人の恋＋　８

―　月の恋　４　―

薙と付き合い始めてから半年、蓮は一度も自宅へ薙を招いた事はなかった。
それは自分がヤクザの組長の子どもだと知られたくなかったからだ。
薙は、理由もなく人を差別するような人間ではないし、事実を知ったあともその態度は変わらないかもしれないとは思ったが、それでも、万が一にも薙と離れるようなコトにはなりたくなかったのだ。
だがその日は、近くに出来たアミューズメントへ行ってみたいと言った薙に押し切られ、自宅近くで待ち合わせの約束をしてしまった。
学生名簿で、住所だけは知れているので、待ち合わせに遅れたらそれこそ、自宅へ来られかねない、来られたら困る！
だが急いで家を出ようとしていた蓮の後ろから、低く、冷たい声がした。

「蓮、ドコへいく？　」
「親父……　」
呼び止めたのは父親だった、いつにも増して渋い顔をしている、だいたいこういう顔をしている時はイイ話ではないのがわかっている。
蓮は出来るなら聞きたくないなと軽く睨んだ。
「ドコだっていいだろ、俺は忙しいんだ、話しならアトにしてくれ、」
そう言い返す蓮に、父親、高塔力（りき）は逆らう事を許さない極道の頂点に立つモノの眼力で見つめ、低く、唸るような声で話した。

「連合の、浮岳（うきたけ）坊ちゃんを知っているな？　」
「……ああ、だからなんだ？　」

連合、というのは所謂極道の集まり、関東近辺に巣食う大小さまざまな組を束ねている組織の事で、ようするに極道の親玉のようなものだ。
日本地図を三つに別けた感じで、関東、関西、極東に分かれている極道の集団。
その関東を束ねているのは、通称連合と呼ばれる関東白峰連合会であり、言わば、蓮の父親の束ねる鷲尾会の親玉のようなものなのだ。
そして、浮岳坊ちゃんと言うのは、ソコの白峰会長の孫（息子は東西の抗争の末暗殺されていて現在七十歳の爺と、九十二歳の大爺が連合を仕切っている）、白峰浮岳（二十四歳）のことだ。

「坊ちゃんがこの間の会長の祝賀会でお前を見かけてな、えらく気に入ったそうだ、たまには遊びに来いと言ってきている」
「それは強制かよ、いかなきゃウチの面子が立たなくなるとか言う気か？　」
浮岳という男は、会長の孫という事を最大の武器に、好き放題の道楽息子で、権力に媚び諂う輩のことなど、なんとも思わない、所謂大馬鹿野郎の類であり、そのチャラチャラとした外見からして、気に喰わない奴だった。
配下の組の組長の子ども達を集めては甚振って楽しもうという腹なのは目に見えている。
普段組長の子どもとしてチヤホヤされているガキどもをワザと侮辱し、嬲り、汚物を舐めさせ、屈辱に震える姿を眺めては嘲笑する事で、自分の優位を確認したい、そんな下品な男なのだ。
「いや、そうではない、ただそういう話がきているというダケの話だ」
父親はそう言ったが、たぶんそれは半ば命令なのだろうなという事は蓮にも察しがついた。
ただ仮にも自分の息子をそんな目にあわせたくないと思ってでもくれたのか、イヤ、たぶん命令だからやむを得ないのだ、行ってくれ、と頭を下げるのが嫌なだけだろうと思った。

「悪いけど、今日は用があんだよ、そっちの件は考えとく、そんでいいんだろ？　」
「ああ、それでいい」

父親はホッとした顔をしていた。
たぶん、蓮がいう事を聞いて浮岳のところへ行く事を承知したと感じたのだろう。
所詮親父も極道。
上からの命令には逆らえないとうワケだ。
蓮は少しの失望と、いつかは浮岳のトコロへ行かなければならないコトへの憂鬱な思いを引きずりながらも、薙との待ち合わせ時間にはまだ余裕で間に合うはずだと、急いで家を出て行った。
だが、時既に遅し、蓮はついうっかり失念していた。
待ち合わせにギリギリか、ともすれば遅刻気味の自分と違い、薙がいつも待ち合わせ時刻より二十分は早く現場についていることを……　。

現場では既に、蓮の付き人、須崎が薙に、蓮の正体を話してしまっていた、つまりバレたという事だ。
もちろん隠し遂せるモノではないし、いつかは話さなければならないとは思っていた、でもそれはもう少し先の話で、もっと自分達が信じあい、この友情が揺るぎ無いモノになってからにしたかった。
といってソレが何時かと言うのは見当もつかない話ではあったが……　。

蓮は薙を町外れの埠頭へ連れて行き、薙の覚悟を聞いた。
自分といたらお前まで白い目で見られるコトになるだろう、離れるなら今のうちだぞ、と言った。
それは半ば本気だった。
離れるなら今のうちだ、自分がこれ以上薙に溺れ、依存し、薙なしではいられなくなる前に、去るなら去って欲しかったのだ。
だが、薙はその質問になんとキスで答えた。

ジッと蓮を睨んでいた薙が、突然スイッと近づき、肩を引き寄せて口づけをしてきた。

「？！」

一瞬、なにがおきたのか理解出来ないほど、唐突だったその口づけは、唇の表面が触れるだけの軽いモノではあったが、時間にして十五秒近かったと思う。
唇の表面を撫でるように僅かに蠢きながら、蓮の唇を挟み込むように啄ばまれる口づけに、蓮は永遠を感じていた。
胸の奥からなにか熱い思いが込み上げてくる。
涙腺が緩んで思わず泣き出しそうになった時、薙の唇は、触れてきた時と同じく唐突にスッと離れた。
離された薙の唇を恋しがって、蓮の心と唇が薙を追いかけようとする。
だが薙は今あったことなど、なんでもないコトであるかのように、いつもと同じ調子で、蓮の肩を固く抱いて言った。

「俺がそんな男だと思うのか？　俺はお前が好きだ、お前が何者でも、この先何があっても、それだけは絶対に変わらねえからな！　」

その言葉に蓮は思いっきり動揺していた。
唐突な口づけ、そして、告白かと疑うような薙の熱烈な言葉。
身体中の血液がブワッと音を立ててあわ立ち、自分でも馬鹿みたいに真っ赤になっているのがわかった、血迷って、あらぬ言葉を口走りそうで、慌てて言い返す。

「やっ……　やっぱお前そっち系か？！　そうなのか？！　」
後ろへ下がりながら、胡散臭いものを見るようにしてそういうと、薙も思いっきりチカラを込めて怒鳴り返してきた。

「違う！　今のは親愛の情ってヤツだ、分かれ、そんくれえ！！　」
「わかるか、そんなもん！　」

「違うからな、絶対違うからな！！　」
「ホントかよ、お前だいたい最初会った時から危なそうだったもんなあ……　」
なにもそんなに思いっきり否定しなくてもいいんじゃないのか？　と言い返しそうになりながら、蓮は先ほどのキスで舞い上がり、上擦った心を沈めようと心の中で深呼吸を繰り返す。

「違うっつってんだろ、誰が危ねえってんだ！　」
だが、ムキになってそう怒鳴り散らす薙は、それほど怒っているというワケではなさそうで、笑いながら話していた。
たぶん、本当になんの下心も薙にはないんだろうなとソレは信じられた。
信じられたと同時に、一抹の淋しさを覚え、それが蓮の胸の隙間に濁った風を吹かせていた。

「変わらねえよ、俺は……　俺達はずっと親友だ、そうだろ蓮？　」

真面目な表情で、蓮の横に立ち、極自然に静かに、薙はそう言った、蓮はその言葉を嬉しく聞きながら、もう一方では悲しみを感じていた。

俺達はずっと親友だ。
そうだろ蓮？

「ああ、そうだな……　」
蓮は、心の中に吹き始めた薄汚れた風の音に悩まされながら、そう返事を返していた。

続く。　　　戻る。

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