天駆ける龍

＋咎人の恋＋　２１

―　月の恋　８　後編　―

白い病室に、入院患者は手塚だけ、開いた窓から吹き込む風で、病室の薄水色したカーテンがはためいて、外には白い砂浜と海が見えた。
ずいぶんいい環境じゃないか、まるで別荘だな。
そう言ってやったら手塚は機嫌悪そうにじろりと睨んできた。

「笑いにきたのか？　」
「見舞いにきたの、」

「……ふん、」

不愉快そうに横を向く手塚の前を通り、窓辺に立った、吹き込む潮風が気持ちいい。
暫く海を眺めていたら、急に吹き込んできた突風に煽られ、伸びすぎた髪が巻き上がって、唇を、目を、塞いだ。
「うわっ……　あっつ！　」
唐突な風に驚いて思わず声をあげよろめくと、後ろからがっしりした手がまわされ抱きとめられていた、天井が正面に見える。
上目遣いに見上げると、憮然とした表情の手塚が見えた。
よろめきすぎてベッドに倒れ掛かったトコロを手塚に抱きとめられたのだと悟った。

「あ、悪りィ……　」
「アッホ、病院へ見舞いにきて怪我人に寄りかかんじゃねえよ、」
「悪りィ悪りィ、なんかスッゲ風だったもんでさ……　」
急いで離れながらそう謝罪すると、突然手塚のデカイ掌が頭の上へ乗せられワサワサと掻き混ぜられてしまった。

「なに、なに？　なんなのテッちゃん？！　」
「髪、長すぎるんじゃねえのか？　凄いコトになってるぞ、」
慌てて聞くと手塚は憮然とした表情のままぶっきら棒にそう答えた。
あ、手櫛で直してくれたってコト？
いいけど、なんか余計にボサボサになった気がすんだけど？
「あ、サンキュ、鏡ある？　」
「……　」
訊ねても、手塚は返事をしなかった、ただ黙ってこっちを見ている、なんだ？　俺の顔になんかついてるのかよ？

「手塚……　？　」
もう一度訊ねると、手塚は俺の頭をポクンと叩いてプイと横を向いた。
「……そんな気取ったモンはおいてねえよ、阿呆、」
要らぬ親切をしたと照れているんだろう、手塚は横を向いたまま口をきかなくなった。
思ったとおり、コイツはただの馬鹿じゃねえ、少々頭は軽くても、無意味に理不尽な暴力をふるわない、古風な男だ。
やっぱ、コイツ、欲しい……　。

「手塚、俺はお前が欲しい」
「……　？　」

ストレートに切り込んだが、手塚は怪訝そうに眉をよせ顔を顰めただけで返事はなかった。
まあ仕方がない、こっちのチカラだってまだ未知数なんだ、急に言われたってそう簡単には頷けないだろう。
でも、手塚は必要だ。
「俺は、卒業までに関東を制覇するつもりだ、関東がすんだらその周りへも手を広げてく、中には俺や薙だけじゃあ倒せない学校もあるだろう、場合によっては全面戦争になる可能性もある、そん時がきたら、手塚……　」
そこで一呼吸おいてから、意外な話を聞いたとばかりに瞳を見開いてこっちを見ている手塚の目を正面から見据え、両肩へ手を置いて頭を下げた。
コレが此方の精一杯の誠意だと思って欲しい。
「俺に手を貸してくれ、頼む、是非ともお前のチカラが必要なんだ」

暫くそうして頭を下げていると、フイに頭上で手塚の笑い声が聞こえた。
なんで笑うワケ？　不信に思って顔を上げれば手塚は可笑しくてしょうがないというように涙を流しながら笑ってた。

「なんだよ、なんで笑うの！　俺本気で聞いてんだけど？　」
「い、いや悪い、お前……　変な奴、」

手塚はそう言ってひとしきり笑ってから今、学校はどうなっているかと訊ねてきた。
今はのお前手下の中から、一番チカラも統率力もありそうな、二年の京極真咲（きょうごくまさき）に任せてあると答えると、手塚はそうか、と言って少し視線を落とし静かに微笑んだ。
コイツは大丈夫かもしれない、返事はないけど信じてみよう、そう思った。

「手塚、お前歩ける？　」
「当然だ、それほど重症じゃねえ」
「そっか、じゃちっと散歩に出ねえ？　」
「散歩？　」
「そ、この裏にさ、デッカイ桜の木があんだよ、花見しようぜ……　」

怪我人の手塚に合わせてゆっくり歩く、病院の裏手にあるデッカイ桜の根元で、その巨木に背を預け二人で座り込んだ。
行き掛けに販売機で仕入れてきたラムネを飲みながら空を見上げる。
煙草を一本懐から出して紙マッチで火をつけると、手塚が少しだけ機嫌悪そうに睨んできた。

「なんでラムネなんだよ、花見っつったらビールだろ、」
「アルコールは怪我によくない、俺も付き合ってやんから我慢しろって、」

「おい、俺にも煙草、よこせよ、ババァ（看護士）に取り上げられちまってずっと吸ってねえんだ、」
「しょうがねえな、一本だけだぜ、怪我人！　」

仕方がないので、そう言ってから今火をつけたばかりの煙草を手塚の口へ押し付けた、新しいのを出すのが面倒だったのと、さっきのでマッチが切れたからだ。
でもいきなり吸いかけをよこされるとは思わなかったのだろう、手塚は奇妙な顔をしていた。

「間接キス……　、」

「は？　」
「いや、何でもねえ……　」

久しぶりの紫煙を吸い込み青空へ吐き出した手塚は、暫く空を見てからおもむろに立ち上がり、咥え煙草で桜の木に手を伸ばした。
そしてまだ開ききっていない蕾がいくつかついている八分咲きの枝をポキンと手折り、ソレを差し出す。
「は？　なに、なんで俺によこすわけ？　」
「似合うから、」
「……へ？　」
ワケがわからず受け取らずにいると手を引かれて無理矢理押し付けられた。

「いいから持ってろ、なんなら髪にさしてやろうか？　」
そう言って殴られんじゃねえかと思うくらいおっかねえ形相で睨まれた、なんなんだ、変な奴！　まさかコイツもどっかずれてんじゃねえだろうな？

「……テッちゃん、質問！　」
「んだよ？　」

「もしかしてテッちゃん、あっちの人？　」
「あっち……　？　」

「……いや、何でもねえ」
そんなワケねえか、そんなアチコチに変人がいたらソレこそ日本はどっか狂ってるよな……　。

桜の木に寄りかかり薙と由佳里のコトを考えた、いま頃奴等は飯山で花見デートか……　俺がこんなトコで野郎と花見してるとは知らねえで、今頃キスくらいしてるかなァ。
そんな事を考えながら海のある方向に目を向けると、小走りに近づいてくる二つの影に気付いた。
え？
まさか……　？

天気は最高、青い空にぽっかり浮かんだ白い雲。
ほんの少し陽炎が立つ道を、重そうな風呂敷鼓をもった由佳里と、その後ろからのんびり歩いてくる薙の姿が見えた。

由佳里……　。

……薙。

今日は絶対会えないと思ってただけに、つい、涙腺が緩んできた。
んだよ、なんでくんだよ……　お前等。
泣いたら変に思われる、そう思って落ちそうな涙を抑えると、由佳里が手を振って叫んだ。

「高塔くん！　」
「……由佳里、」

海沿いの道から続く長い上り坂を歩いてきた由佳里のひたいには汗が光ってて、白いブラウスと薄ピンクのカーディガンがとてもよく似合ってて、つい見惚れた。
由佳里の後ろに立っている薙は、元々細い目をなお更に細めて笑ってる。
「よ、来ちまったぜ、弁当」

「……んだよ、飯山行ったんじゃねえの？　」
「そのつもりだったんだけどよ、由佳里の奴がどうしてもお前にも喰わせたいんだと、弁当」

小声で聞くと、薙も小声で答えた、手に大きな風呂敷包みを持った由佳里はニッコリ笑っている。
由佳里と薙の手放しの笑顔を見て、張り詰めた心がジンワリと温まってきた。
まったくしょうがねえな、お前等セットで俺を喜ばすんだから、……ホントまいるぜ。
それにしても薙の馬鹿、気の利かねえ奴だな、荷物くらい持ってやれよ。
由佳里は桜の木の根元に弁当の重箱を置いて微笑んだ。

「ほら、高塔くん卵焼き、好きでしょ？　」
「おっ、サンキュー、さっすが由佳里だね、うん、美味いよ」
由佳里が紅い箸で黄色い卵焼きを摘んでよこすから、遠慮なく食べさせてもらった。
料亭なんかで出てくるような上品なヤツじゃなく、砂糖と牛乳が入った甘いヤツ、本当、美味い。

「おい、高塔……　」
後ろでポカンと口を開けてる手塚に由佳里と薙を改めて紹介した。
手塚は由佳里が薙の彼女だと聞くと目をむいて驚いていた。
由佳里は手塚さんもどうぞ、と言って重箱を広げた。
病院の裏手、桜の巨木の下で薙と由佳里、手塚とそして俺……　なんだか奇妙な宴会になった。

「手塚、お前はムチャクチャ運がいいぞ、初対面で由佳里の手料理を食わせてもらえるなんて」
「おおっ、旨え！　やー両手に花ってのはこの事だな、最っ高！　」
両手に花？
片手の花は由佳里だとして、もう片手は誰だよ、まさか薙じゃねえだろ？　……って、俺じゃねえだろうな？！
そう思って多少ムカついたけど、折角薙と由佳里がきてくれたんだからソレはまあいいか。

……って　……　。

「手塚ァ！　卵焼きは喰うな、俺んだぞ、コラ！　」

続く。　　　戻る。

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