天駆ける龍

恋する詩神　９８

―　スロウレイン　２６　―
著：葉邑桐也

「圭くん……　」

旭は部屋の片隅にある木造りの小箱を引っ張り出し、その中の手紙の束を出して、ソレを眺めた。
それは全部、圭からのファンレターだ。
十年前からずっと、まるで定期便のように月に一度くらいの間隔で送られてきていた手紙。
その手紙はいつも、何かに迷い、自分に自信が持てなくなった時、たった一人で寂しいと感じた時、躓いて立ち上がれそうもないと蹲ってた時、自分を励まし、慰めてくれた。
この世の中に少なくとも一人は自分を想い、自分に救われたと言ってくれる人がいる、そう思うだけで、励まされ、この手紙の主の為だけにでも頑張ろうと思ったものだ。

初めて圭から手紙を貰ったのは、たしか十六歳くらいの頃だったと思う。
ソレは旭の歌手として他人から貰った、初めてのファンレターだった。
貰ってから一週間くらいはドキドキして封を切ることさえ出来なくて、数日後開封した時の感動はひとしおだった事を覚えている。
短い文章で自分の歌う歌に励まされ、救われたと、とても好きだと綴ってあった。
ほんの趣味の延長として出していたＣＤ、まさか聞いていてくれる人がいるとは思ってもいなかった。
まして自分の歌に救われたなんて、そんなコト言われたのは初めてで、嬉しくて胸が熱くなった。
圭は何に悩み、自分の歌で何から救われたのだろう？
その頃圭は十三歳くらいのハズで、よく考えると渦中の蒼太と一緒にいた頃のハズだ。

蒼太と圭の青春時代を、知りたいと思う反面、知りたくないとも思った。
その世界を知れば知るほど、自分にはあの二人の間に入り込む余地がないように感じてしまう。
今、自分のコトを好きだと言ってくれる圭の言葉を疑うわけではないが、ドコまでいっても、蒼太には敵わないような気がする。
蒼太は圭の根底を握っている人間なのだ。
十年前、蒼太を愛していた圭、今自分を好きだと言ってくれる圭、でも人の心は変わる。
もう十年したらまた別の誰かを愛しているのかもしれない。
そう思ったら切なくて、淋しくて、哀しくて、胸が痛くなった。
自然と涙が滲んでくる。
圭が消えてしまったら、蒼太と行ってしまったら、自分はどうなってしまうのだろう？

「……圭くん、」

今までずっと、圭に溺れたくなくて、ワザと距離を置いていた。
でもソレは無駄な努力だったのだ、自分はこんなに圭に溺れてる……　いなくなったら呼吸さえ出来なくなるのではないかと思うくらい、圭のいない世界が考えられなくなっている。
信じられない。
隣に圭がいなかった世界が思い出せない。
圭と出会う前、自分はどうやって生きてたんだろう……　？
ソレがどうしても思い出せず、不安でいっぱいになった旭は、蒼太が明日には帰ってしまうコトを、言い出せず、いっそ瞬きする間に、二日くらい経ってしまえばいいのにと心底願っていた。

「はぁ……　」

考えていても始まらない、とにかく自分も仕事に出なければ……　。

だが思いきって出たものの、その日の仕事は都心での雑誌のインタビューとグラビア撮りだけだったので、ものの一時間ほどで終わってしまった。
そうなると、また俄かにそのコトが頭の中へ浮かんできてしまう。
気分が暗く沈んでくる、どうしたらいいのかわからずに、旭は蒼太に会いに局内にある食堂の簡易コーナーへと向かった。
だが店はもう閉まっていて、関係者に聞くと、今日はランチタイムのみの営業で早仕舞いをし、帰ってしまったという。
というコトはもうあの店にいるんだろう、旭は思い立ち、今度は店まで訪ねて行った。

「こんにちは、」

「なんや、あきらやないか、どないしよった？　」

店を訪ねると、蒼太は簡単な荷造りをしている最中で、咥え煙草のまま何でもなさそうに顔を上げる。
それは、昨日殴り合いをしたコトが嘘のように、穏やかな口調だった。

「うん、……ね、蒼太さん本当に帰っちゃうの？　」
「おお、明日の二時の新幹線でなー、帰るで、昼にはここはひきはらう……　」
カウンターの椅子に腰をかけ、頬杖をつきながら荷造りをする蒼太に聞くと、蒼太は振り返ることなくそう答える。
平静を装う蒼太の心中を思い、旭も切なくなった。

口の端で煙草を噛んだまま、蒼太がまた顔を上げる。
「そや、そう言えばまだ圭の奴、車とりに来とらんで、どうする？　鍵、あきらくんに預けとくか？　」
「……ううん、きっと圭くんがとりにくるから、蒼太さんが持ってて」

「そか、」

蒼太はそう返事を返して鍵をポケットにしまいこんだ。
その時、蒼太の手が圭の車の鍵を大事そうに握りしめ、一拍溜めたのを旭は見逃さなかった。
やっぱり、誰よりも、圭のコトが好きなのだ……　。

「ね、蒼太さん……　」
「あ？　……なんや？　」

「圭くんの話、聞かせてくれる？　」
「はぁ？　」
蒼太が胡散臭そうに顔を顰めるのを見ながら、旭はニッコリと微笑んだ。
「聞きたいんだ、圭くんの話、蒼太さんのところで、どんな生き方をしてたのか……　」

「そ……　っか、なら話したるわ、」
蒼太は一瞬意外そうな顔をしたが、直ぐに真面目な表情になり何かを察したように旭に向き直った。
「あきらくん、今日は車やないんやろ？　」
「あ、うん、タクシーで来た」
問われて思わず旭が微笑み返すと、蒼太もニカッと笑って見せた。
「なら少し呑もか、ちっと待っとき、」
それから旭は、蒼太と圭の故郷、葛野の地酒を飲みながら、中学時代の圭の話を聞いた。

「そんでアイツはな、こんまいクセしおって、偉そうに啖呵切って睨みよるし、笑うで、まったく……　」
「そんなに小さかったの？　」
「ああ、小さい小さい、もう豆粒みたいなモンや、けど、目ェだけは一人前に男やったで、」
「そっかァ……　小さい時からカッコよかったんだ圭くん」

旭が思わず感心して呟くと、蒼太は目を細めて穏やかな微笑みを見せた。
それは前の晩、チラリと垣間見た、胸が熱くなるような優しい笑顔だった、圭が蒼太を好きになった理由がよくわかる、この人は本当に、熱く優しい男なんだ。
旭はそれから数時間、蒼太の中にいる圭の話を聞いていた。
蒼太は、酒を飲みながら身振り手振りまで交え、熱心に圭の話をする。
それはいつか圭が蒼太の話をしてくれて時と同じで、熱く深い想いを感じさせ、旭はその話を聞きながら、蒼太と圭の絆の深さを思い知り、少しだけ胸の痛む思いがしていた。

「あ……　いけない、もうこんな時間だ」
何気なく時計を見ると、もう真夜中過ぎ、二時を回っている、蒼太も時計を確認し、旭のほうへ振り向いた。

「え、ああそうか、……どないする？　あきらくん、もう遅いで泊まってくか？　」
「あ、いえ……　帰ります、遅くまでごめんなさい、」

「今日は話せてよかったです、ありがとうございました」
遠慮して帰ると答えた旭のために蒼太はタクシーを呼んでくれ、旭は蒼太に礼を言って帰宅した。

車窓を流れる夜中の町には静かに霧雨が落ちてきていた、旭は窓を濡らす雨粒を見つめながら、圭に、そして手を振って見送ってくれた蒼太に思いを馳せる。

本当に素敵な人なんだ、蒼太さん。
昨日はよくわかんないおっかない人かと思ったけど、本物の蒼太さんは全然違う、優しくて強くて、粋でユーモアもあって、ホント大きな人だ……　。

やっぱり言おう、圭くんに。
蒼太さん、もう帰っちゃうんだって言ってあげなきゃ……　。
それで圭くんが蒼太さんのトコロへ行っちゃうとしても、ちゃんと言ってやらなきゃ嘘だよね。

圭くん、俺はキミが好き。
もしキミがいなくなったとしても、やっぱり好き。
でも行かないでくれるって信じたい……　信じるよ。
だから待ってて圭くん、俺きっと、蒼太さんに負けない、いい男になってみせるから……　。

ＮＥＸＴ．　　ＢＡＣＫ．

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