天駆ける龍

＋咎人の恋＋　２２

―　太陽の恋　９　前編　―

暗い部屋にまるでスポットライトがあたるように光が当たっている。
ソコには豪勢なダブルベッドがあってそのベッドの前に、背中から手塚に抱きしめられている高塔がいた。
着ている学生服はボタンが全部外され、白くて滑らかな絹の肌が露になっている。
手塚は幅広の手で高塔の裸の胸を撫で回しては、少しクセのある長い髪をかきあげ、首筋に、耳元に唇を這わす、高塔は細い喉を反らせて恍惚とした声を上げてた。

「高塔……　？！　」

手塚は、右手で高塔を振り向かせ、口づける、高塔はなんの抵抗もなく口を開いて手塚を受け入れてる。
そしてあいている左手が白い胸から柔らかそうな腹へと降りていき、そしてズボンの前へ触れた。
手塚は、快感に溺れ甘い息を吐いてゆっくり目を閉じた高塔の身体を引き寄せ、そのままベッドの上へ押し倒していった。

「高塔、止せ！　手塚！　高塔を離せ！！　」

……と、怒鳴った途端目が醒めた。

夢？

なんてこった、なんで親友相手にこんな色っぽい夢を見なきゃなんねえんだよ、頭くんなぁ……　。

「クッソ、腹立つ！　」

天気はいい、風も爽やかだし、２月にしては気温も温かい。
でも高塔がいない。

薙は学校の屋上で煙草をふかしながらその紫煙の行方を追っていた。

「俺は南湘を仕切る、そのあとは卒業までに関東制覇を狙う」

高塔がそう宣言してから一年と数ヶ月、高塔はその宣言どおり、関東の学園をあらかた制し、その近隣にまで手を広げだしていた。
先月までは……　。

「なあ柳原、高塔はなんでいねえの？　」

座り込んで青空を見上げていたらすぐ横で手塚の濁声が聞こえてきた。
「っせえな、俺が知るかよ」

薙は少し気分が悪かった。
高塔は今や関東全土の総長だ、当然誰もが敬語で話すし、呼ぶ時は総長、もしくは高塔さん、だ、当然。
それは高塔が落とした他校の生徒も同じで、他校であればこそ、顕著とも言えた。
真っ先に落とした湘北の総長土屋芳雄（つちや　よしお）とその副官道明寺苑（どうみょうじ　えん）も当然そうだった。
それなのに、この手塚だけは違っていた。
高塔を高塔と呼び、あまつさえ馴れ馴れしく首に絡む。
野外で会っている時など、たびたび手塚に押し倒され、抱きつかれている高塔を見る、そのままキスでもされるんじゃないかとハラハラする
それに今朝のあの夢……　。
別にヤキモチというワケではないが、何となく面白くない。
いやそれとも、コレはヤキモチなのか？

「あーあ、高塔がいねえんじゃ面白くねえし、帰ろっかなー」
咥え煙草で同じく空を見上げてそう言う手塚に薙は口を尖らせて文句を言った。

「帰れ帰れ、だいたいなんでテメエがココにいんだよ、ココは南湘、テメエは藤沢の総長だろうが、自分んトコはどうなってんだ？！　」
高塔を高塔と呼んでいいのも、キスしていいのも俺だけだ、テメエはさっさと帰れ！
ついつい気がたってそう怒鳴ると、手塚もムッとした顔で言い返してきた。
「藤沢は京極に任せてあるからいいんだよ！　だいたい俺は高塔に負けたんであってテメエにはまだ一度も負けてねえんだからな、デカイ面すんじゃねえよ！　」
「んだとコラ！　」
「やるか、テメエ！！　」
二人とも気が短い、その場で立ち上がり、上着を放り投げて睨みあった。
そして少し離れて様子を見ていた湘北の総長土屋に二人同時に怒鳴りつけた。

「「土屋！　テメエ見届け人やれ、絶対泣き入れさせてやる！！　」」

「はい、はい……　どうぞ、」
土屋は呆れ顔で二人を見つめ煙草をふかしながら二人の殴り合いを眺めていた。

「チッ、面白くねえ……　」

二人の実力は拮抗していて、なかなか決着がつかず、延々三十分以上殴りあった末、薙は一応の勝ちを得た。
だがもうヘトヘトだ。
ムカムカしながら階段を下り、授業を放りだし南湘をアトにした。

高塔はもうひと月近く学校へ来ていない。
正月明け、いくらもしないウチに「暫く来られないだろう、連絡は出来ないと思うが心配するな」と言ったきり来なくなり音沙汰すらない。
電話を入れても繋がらず、携帯は電源が落ちている。
コレは去年の正月と同じパターンだ。
あの時、久しぶりに会った高塔は酷く痩せて、見る影もなくやつれ果てていた。
まさか今回もなにかあったんじゃないだろうな？
あの時の憔悴の理由も結局は聞けないまま終わった事もあり、薙は急に心配になり、高塔の家へ向かった。
家にはなるべく来るな。
高塔にはそう言われているがそうも言っていられない。

呼び鈴を鳴らし、出てきた若い奴は澤田と言って、今までも高塔の家を訪ねていくと、必ずと言っていいほど真っ先に出てきては俺を胡散臭そうに上から下まで嘗め回すように睨んでくる男で、高塔に会いにきた、須崎か跡部を呼べと伝えると、一度黙って引っ込んでいき、今度はまた別の若い男と共に戻ってきた。

「柳原薙さんですね？　僕、佐々木と言います、高塔さんから、柳原さんが来るかもしれないと聞いてました」
緑色のパーカーを着ている長髪のその男は、一見して気の弱そうな、いい家のボンボン風で、とてもヤクザには見えなかった。
歳だってあまりいってない、俺達とそう変わらないだろうと思えた。
「高塔は……　須崎と跡部はいないのか？　」

その男、佐々木は高塔のコトを高塔さん、と呼んだ。
今まで、この家の者は皆、高塔を坊ちゃんと呼んでいた筈だ、それを何故コイツは高塔さんと呼ぶんだ？
だがそんな細かい疑問の前に、大きな疑問が突きつけられた。

「高塔さんは今留守です、須崎さんと跡部さんも同行しておりますので不在です、申し訳ありませんが、今日はこのままお帰りください」

留守？
三人セットで消えているという事は、個人的問題じゃない、組の事情ってヤツのはずだ。
アイツ、何をやってるんだ？
「ドコへ行った？　高塔は今ドコにいる？！　」
いつも俺になにも言わずにいなくなる高塔の水臭い態度にイラついて、そう凄むと佐々木は慌てて後ずさり、手を広げてみせる。
「言えません、あの……　言うなと言われてるんです、」

「ウルセエ！　さっさと吐け！　それとも一生口が利けないようにしてやろうか？！　え？！　」
苛々して、思わずそう怒鳴ると、佐々木は早々に高塔の居場所を吐いた。
都内の暴力団関係者の所へ数日前にあった小競り合いの侘びと今後の対策についての話し合いに出かけているという。
何故、そんな事をまだ高校生の高塔がするんだと聞いても、それは高塔さんに直接聞いてくださいと言ったっきり、佐々木は固く口を閉ざしてしまった。
気が弱そうに見えても極道の端くれなんだろう、これ以上を無理に言わせるのは非道かもしれない。
そう思い切り、佐々木に聞いた都内某所の暴力団事務所まで向かって行った。

続く。　　　戻る。

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