天駆ける龍

＋咎人の恋＋　２３

―　太陽の恋　９　後編　―

都内にある八階建てのビルの中ほどにある暴力団事務所の窓を眺め、入るべきか、待つべきか考え込んでいると、ビルの入り口のドアが開き高塔が出てきた。
髪はキチンとセットされ、ライトグレーのスーツを着て、臙脂のネクタイを締めている高塔は学校にいる時よりもずっと大人びて見えて、表現しがたい威厳と迫力を備えた上等な男に見えた。
高塔は、左手で自分の首すじを撫で、後ろに控えている須崎に二言三言、告げながら肩を鳴らす。
それを宥めるように須崎もなにか話していたが、その間も先頭に立って歩く跡部は周囲への警戒を怠っていない。
それはつまり、高塔が暗殺の危機にさらされている事をしめしている。

「高塔！！　」

頭にきた。
高塔はどんどん俺の知らない男になっていく、俺になにも言わずまるで俺を避けるように変わっていく高塔の態度に心底イラつき、通りの向こうにいる高塔に怒鳴った。

「薙……　？！　」

驚いてそう呟いた高塔が走ってきた。
当然須崎と跡部も走ってくる。

「お前……　なんでこんなトコにいんの、」
「ソレはこっちの台詞だ！　お前こそいったい何をやってるんだ、何で俺に黙って……　！！　」

「ストップ薙、ちょっと待て、……跡部、車まわして来い早く！　」
「はい！　」

怒鳴りかけた俺の口を左手で塞ぎ、高塔は跡部に指示をだした。
直ぐに車がまわされてくる。
その車の後部内へ俺を押し込み、高塔もその隣へ滑り込む、運転席に跡部、助手席には須崎が乗り、車は都内某所を出た。

「どうなってるんだ、お前はいったい何やってるんだ、何故俺になにも言わない？！　」
ムカムカして襟首を掴むと高塔はさっきまでの威厳ある態度はドコへやら、急にオドオドと視線を逸らし、言い訳を探していた。
「お前には……　いつか言わなきゃとは思ってたよ、けど色々忙しくてさ……　悪かったって、ごめん」
「そう思うなら今吐けよ！　どうなってるんだ？！　」

落ちてきた前髪を左手でかきあげ、長い話になるぜ、と前置きをして、高塔は事態の説明をし始めた。
告白されたその事態は深刻だった。

高塔の父親、高塔力は殆んど一代で今の鷲尾会を作り上げた偉大な人物で、その鷲尾会は関東の極道全体の中ほどに位置する勢力がある。
鷲尾会には力の人柄に魅かれ多くの極道が募り、そしてそいつ等を慕ってまた多くの若い衆が集まっている。
つまり要は高塔力なのだ。
だが、ひと月前、その力が脳溢血で倒れた。
緊急入院をし、表向きは順調に快復としているが、事実はもう機械につながれようやく生きている状態だった。
力がそんな状態だと知れれば、上からも下からも突き上げられている鷲尾会は潰されてしまうかもしれない。
そうなれば力を慕って集まった組員達も烏合の衆として追われる事になる。
だからとりあえず、力の病状はたいした事がないという事にして、病院から力の指示を受け、組長代理として息子の蓮が、動いている事になっているのだ。

だがそんな小細工もそう長くは持たないだろうから、力が死ぬ前に力の息子、蓮がこの世界で一目おかれるほどの骨のある男だと内外に知らしめなければならない。
そうでなければ鷲尾会に未来はない。
そして力の死亡と同時に鷲尾会会長襲名となる手筈になっていた。

「襲名ってお前……　」
まだ十八歳なのに？
だいたいお前、そういうの嫌だって言ってたじゃねえかよ、そんな世界とは関わらず生きていきたいって言ってただろ？
そう言いかけた言葉は途中で飲み込まざるを得なかった。
高塔はもう決めたのだ。
何もかも承知で全てを受け入れる事を承諾している。
その証拠に高塔はとても静かな目をしていた。

「頭が腐った蛇は死ぬ、そうさせないタメには腐った頭は挿げ替えなきゃならない、腐った頭も、腐った身体もみんな切り捨てる、そのためにも、俺はこの世界でトップに立つ」
高塔は真剣な目をしていた。
冷静に、真面目に、俺の決意を促すように斬り込んできた。

「だから薙……　お前も一緒にやってくれないか？　鷲尾会に入って、俺の右腕になって欲しい」

「……え？　」

正直な話、その申し出には一瞬迷った。
世間に疎い俺にだってわかる、その話は学生の闘争とは違う、鷲尾会に入る、という事は極道の世界に足を踏み入れるという事だ。
一度入ったらそう簡単に抜けられるものではないし、命だって危なくなるかもしれないのだ。
それはもちろん俺だけでなく、俺の家族、そして由佳里にだって少なからず影響を及ぼすだろう。
できれば由佳里を危険な目に合わせたくないと思った。

だが……　。

「馬鹿、俺がなんて答えるかなんてわかってんだろ……　やるよ、俺は、」
もう誓ってるんだ、決してお前を一人にはしないって。

「ば……　馬鹿！　もう少し考えろ！　学生同士の小競り合いとはワケが違うんだぞ、わかってるのか？　この世界に入るってコトは……　！　」

俺の即答に高塔は驚いて途惑って慌てて怒鳴った、なんだかその鼓動が聞こえるような気がするくらいうろたえているのがわかる。
由佳里を危険に巻き込みたくはない、でもその世界で高塔はずっと危険と隣り合わせて生きていかなきゃならないんだ、高塔の重荷を少しでも軽くしてやるタメに、少しでも無茶をさせないようにするタメに、俺はお前の隣にいなければならない。

「わかってるよ、お前こそわかってるだろ？　お前の行く所には俺はいつも一緒に行くんだ、」
「……薙、」

一緒にやってくれと言いながら、高塔は俺を遠ざけようとしていた。
それは俺をこの世界に踏み入らせない為に、綺麗な世界にとどめておく為に、今まで言わずに来たのだろう。
でも土壇場に来て暴露された、高塔の本音、誰かに（俺に）傍にいて欲しいと願う欲求。
運命を受け入れ切り開いていこうとする高塔の強さと、その重責に怯え震える弱さを知ってるのは俺だけだ。
だから俺はお前を一人にはしない……　。

「俺はずっとお前の隣にいる、だからいい加減お前もソレをわかれ、これからは俺に何にも隠すな、全部見せろ、いいな高塔？　」

じっと目を見てそう告げると、高塔は途惑ってうろたえて、そして例によって赤くなり俯いた。
こんな時に思う事じゃねえけど、……ほんとコイツ可愛い。
前の席にいる須崎と跡部にお前等こっち見んじゃねえぞ、と言ってから、俯く高塔の肩の上に両手をあて、少し屈んで下を向いている高塔の唇を塞いだ。
甘い。
お前は俺のモノだ、そして俺はお前のモノ……　。

「穏やかな時も嵐の時も、病める時も健やかなる時も、俺達は永遠にひとつだ、」
「なにそれ……　嫁入りするみてえじゃねえか」

唇を離し、そう告げると、高塔はうろたえながらも白けた視線を投げてよこした。

「それに近いモノがあんだろ、違うか？　」
「……いいけど、それで言ったらお前が嫁だぜ？　」

「えーなに言ってんだ、嫁はお前だろ、俺じゃ似合わねえよ、」
「お前がウチに入んだからお前が嫁だろうが！　」

「いや、婿入りという手もあるぞ、」
「あのなぁ！　」

ソコまで言って、二人で顔を見合わせ噴出した。
男同士で嫁もへったくれもあったモンじゃない、もう笑うしかないだろ。

でも、半分くらいは本気、だったりして……　なんてちょっと思った。

続く。　　　戻る。

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