天駆ける龍

恋する詩神　100

―　スロウレイン　２８　―
著：葉邑桐也

「旭……　くん？　」
少し心配になり、思わず様子を窺うように声をかけるが、ソレきり旭はなにも答えなくなった。
そのままプツリと携帯は切れる。

旭くん……　。

……蒼太先輩。

圭の心は大きく揺れていた、旭の様子も気になるが、蒼太とこのまま別れるのも嫌だ。
今、何も言わず別れたら、自分はまた蒼太を探してしまうだろう。
いつドコで、何をしていても、きっと探してしまうだろう。
そんなの、旭に対しても失礼だ。

蒼太先輩……　。

あの日も、急な別れで、気がついた時にはもう蒼太先輩はいなかった。
おいていかれた事を悟り、悔しくて哀しくて連れて行ってもらえなかった自分の情けなさに歯噛みしていた。
そうして別れた後、テレビのニュースで先輩を見つけて驚いて……　拳銃自殺を図ったと報じられていた。
死んだモノと思っていた。
でも生きていてくれた。
もうあんな思いはしたくない、あんな別れはしたくない。

旭くん、ゴメンなさい。

俺、行って来ます。
蒼太先輩に会って、どうなるんか、どうするのか、今は自分でもわからへんけど、このまま終わりたないんです。

圭くん……　。

電話をきった途端、旭は圭に連絡した事を後悔していた。

きっと圭くんは行ってしまう。
蒼太さんを追って、あの人と共に行ってしまう。
昨日、蒼太さんの話を聞いててよくわかった。
いつも俺の傍にいてくれてた圭くんは、本物の圭くんじゃない。
本物の圭くんはもっと熱い。
もっと一途でもっと真っ直ぐでもっと、ずっと……　激しい。
とても追いつけない。
俺じゃあ圭くんの熱さを受け止めてやれない。
俺じゃあ圭くんと一緒に走っていけない。
でも……　。

でも、俺だって圭くんが好きだよ、蒼太さんの想いに負けないくらい好きだよ！

「圭……　！　」

諦めようと何度も思い、でも思い切れず、また思い返し……　旭は圭を追って蒼太の店へと向かって行った。

――――――――

「蒼太先輩！！　」

タクシーを飛ばして店まで行った圭が勢いよく戸を開けると、今まさに出ようとしていたらしい蒼太と鼻先がぶつかってしまった。

「って！　……圭？　なんや、何慌てとる、」
ぶつけた額を撫でながら蒼太は渋い顔で圭を見た、圭はやたら落ち着いている蒼太の表情を追いながら胸座を掴んで叫ぶ。
自分はこんなに辛いのに、なんでこの人はこんなに落ち着いてるんだ？　先輩にとって自分はそんなに軽い存在だったのか、と腹が立ったのだ。

「大阪帰るて、ホンマですか？！　」
「あ、なんやあきらくんに聞いたんか？　アイツも阿呆なヤッちゃな、黙っとけばええに、」

「ホンマですか？！　なんでさっき、俺に言うてくれへんかったんです、」
「なに慌てとる、別にかまへんやろ東京と大阪なんかすぐやないか」
「やっぱり！　黙って帰るつもりやったんですね？　」

「あー、ウルサイやっちゃなー、いちいち泣かんでええやろ、」
「泣いとりゃせんですよ！！　」

圭が思わず怒鳴り返すと、蒼太は手にしていた荷物を一度床に置き、グイと腕を引いて引き寄せる。
軽く引き寄せられただけなのに、圭はよろめいて蒼太の胸に抱きとめられてしまった。
懐かしい香りに包まれ、途端に数年分も時が巻き戻ったような錯覚に陥っていく。

十年前、何をするにも蒼太と一緒だった。
中学に入って直ぐ、今となってはよく思い出せないくだらない事で両親に反抗し、ぐれていた。
肩で風きって歩き、やがて蒼太と出合った。
五歳年上の蒼太はすでに壬晒組総長をしていて、とてもカッコよくて、直ぐに圭にとっては到底追いつけない憧れの人となった。
無理矢理押しかけ副官に納まって、それからずっと蒼太と共に生きた。
蒼太に褒められるタメならなんでもした、ずっと一緒にいられると信じていた。
あの日、蒼太においていかれるまでは……　。

「圭……　」

蒼太は、過去の幻影に溺れ呆然とする圭の、雨に濡れて落ちかかる前髪を払って、額の隅々まで撫でまわしジッと見ていた。
「え、あ……　の、なんですか？　」
「傷、」
「え？　」
蒼太はもう一度圭のひたいを撫で、目を細めて嬉しそうに言った。

「傷が残っとらんかと思うたんやが、なんもないな、ちゃんと病院行きよったか、」
「あ、はい、そらもう……　」
そう答えかけた圭は少し動揺していた、以前、コレとまったく同じ会話をした覚えがある。
でもそれは夢で、その夢の中の自分は、また自分に黙って消えていこうとする蒼太に縋り、一緒に行くと叫んでいた。

『俺も連れて行ってください、今度こそ一緒に連れて行ってください！！』

夢の中で旭を捨て、蒼太と共に行くと叫んだ事を思い出し、切なさと後ろめたさで涙が込み上げてくるのを止めるコトが出来ない。
蒼太はそんな圭の滲み出す涙を人差し指でソッと拭い笑った。

「なんや赤い目ェしおって……　ホンマ、形だけはデカなっても中身はしょうもないガキやな」
「そ……　そんな言い方せんでください、俺は、俺やって大人になりました、もう先輩の邪魔にはならへんですよ、」
だから、今度こそ連れて行ってください。
危うくそう言いそうになった圭は、喉まで出かかったその言葉を飲み込んだ。
ソレを言ったら旭とは終りだ。
旭と蒼太、……どちらをとっても、その道は交わらない。

「なんで、……なんでいつもなんも言ってくれへんのですか？　俺はそない頼りないですか、」
「アホ、言うてどないする、それとも知っとったら一緒にくるんか？　」
そう言われて、答えにつまった。
正直、行きたい気持ちがないワケではない、だがそれはイコール旭との別れを意味するのだ。
蒼太は呆然とする圭の少し潤んだ黒目がちな瞳を覗き込み、試すように意地悪く告げた。

「丁度ええわ、よう考え、俺をとるか、倉橋を選ぶんか、どっちなんや？　」
旭をおいて、……捨てて行く？　そんなコトは考えられない。
けれど、蒼太とこのまま別れるのも嫌だ。
圭がそう迷っているのを見取ったのだろう、蒼太は厳しい声で冷たく続けた。

「俺と来るんやったら倉橋のコトはきれいに忘れ、俺の横で他の男を思うんは赦さへんぞ、倉橋やて同じや、アイツかていつも他の男のコトを考えとる恋人とおるんは嫌やろ、俺でも倉橋でも、取るんは一人や、両方とろうなんて虫のいい話しは通らへんからな！　」

「先輩……　」

ＮＥＸＴ．　　ＢＡＣＫ．

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