天駆ける龍

＋咎人の恋＋　２８

―　月の恋　１０　後編　―

「よくよく待たすじゃねえか蓮、とうとう嫌気がさしたか？　え？！　」

浮岳のイラついた声を聞きながら、蓮は心の中だけで舌打ちをした。
嫌気ならとっくにさしてる、十七で初めてココへ来て、アンタの悪趣味に付き合わされた時から、いや、正確にはその前、この部屋へ通されてから直ぐにな。
そう思ったが、当然顔には出さず、蓮は静かに頭を下げた、身体を少し動かすだけでも全身がキリキリと悲鳴を上げている、だがとりあえず話がつくまではシャンとしていなくてはならない。
「申し訳ありません……　実は今夜は浮岳さんにお願いがあってきました」
「お願い……　？　珍しいな、なんだ、言ってみろ」
長い付き合いになるが、正面きって蓮から何かを頼むのは初めてだった、浮岳は興味を持ったらしい、いつも血に塗れるベッドの上に座ったまま、少しだけ身をのり出してきた。
蓮は神妙に頭を垂れ、真剣な眼差しで聞いた。

「その前に、……一つお聞きしたいのですが、私は浮岳さんにとってなんなのでしょうか？　」

「オモチャだろ？　それ以外のなんだって言うんだ、え？　」
浮岳は怪訝な顔で、それでもそう即答した。
まあその答えは予想がついていたので驚きはしない、だが蓮は知っていた、浮岳が欲しがってるのは、いつでも言いなりになる奴隷や玩具などではなく、心から自分の事を思ってくれる「友」という存在なのだ
だが小さな頃から連合の跡取りとしてチヤホヤされてきた浮岳は自分から友達が欲しいと言い出すコトが出来ず、誰も彼も自分を恐れ、敬っているように見せながら、実は自分を軽蔑しているんだという事もわかっていた。
だから捻くれ、捻じ曲がり、他人を傷つけ痛めつける事でその憂さを晴らしている。
首を絞め、針金で蚯蚓腫れをつけながら身体を繋げている時だけ、その相手が自分のものだと感じられる、だからその時に執着する。
だからなお更に長い時間かけて苛み続ける、離れる時が怖いからだ。
つまり、裏を返せば浮岳の常軌を逸した暴行は孤独な子どもの愛を求める行為であり、孤独の叫びなのだ。
薙が現れるまで、自分がそうであったように、浮岳はこの世でただ一人であるという地獄に生きている。
だからと言って同情はしない、だが……　気持ちは理解出来た。

「……それは壊れたら直ぐに取り替えの利く、ドコにでもある玩具ですか？　それとも少しは気に入っていただけてるんでしょうか？　」

「……どういう意味だ？　」

跪き、浮岳の真意を探るかのように上目遣いで問う蓮に、浮岳の表情も少しだけ変わった。
蓮はワザと取り乱した様子をみせ、言いかけた言葉を飲み込んでみせる、そして真剣な目線で訴えた。

「私はアナタをなくしたくないんです、浮岳さん」

「は？　……なに、ってんだ？　お前……　とうとう狂ったか？　」
浮岳は目を丸くして暫く沈黙し、急に笑い出した、俄かには信じられないらしい、まあ当然だろう、ソレも正しい感情だ。
「アナタを、失いたくないという想いが狂うという意味になるなら、狂ってるのかもしれません、」
だが、蓮がキッパリとそう答えると浮岳は少しだけ怯んだ。
もう一押しだ……　。

目の前で跪いたまま真剣な目で自分を見上げる蓮を、浮岳は明らかにイラついた視線で見返し、手じかにあった細い針金を束ねた鞭で殴る。
「クッ……　！！　ァ、」
二度三度と振り下ろされる鞭で、たちまち着ていた服は裂け、赤い血が飛び散った。
蓮はただ黙って浮岳の興奮が収まるのを待つ、こんなモノ、日頃の虐待に比べればビビたるものだ。
やがて殴るのに飽きた浮岳にボロボロになった服の襟首をつかまれ床へ引き倒される。
「こんな目にあってもか？！　貴様はマゾか？　それとも本当に狂ったのか？！　」
蓮は、ブチ切れたようにそう叫んだ浮岳の、鞭を持つ右手を血の伝う手で掴み、切な気に目を細めて見つめた。

「私はアナタを死なせたくないんです、失くすワケにはいかないんです……　浮岳さん、」

「……蓮　……　？　」

ソレは半分本音だった。
今、浮岳に消えられては困る、もう少し存えてもらわなければ、鷲尾会が関東の極道の中で白峰と並べる位置に上るまではそこにいてもらわなければ困るのだ。
蓮の真剣さに少しは動かされたらしい、浮岳は黙って蓮を睨んでいた。
そこで蓮はようやく本当に言いたかったことを口に出す。
「今白峰は、連合は最悪の危機にあります、私はコレを治めないコトには落ち着けない」
そしてあっけにとられている浮岳の目の前で床に頭をこすり付けるほどに下げ、訴えた。

「浮岳さんに反目するモノを全員消すまで安心できない！　けれどこのままではソレも満足に果たせません、お願いします、暫く、せめて浮岳さんの襲名披露が無事終わるまで、ソレに専念したいのです、ソレが終わるまで、お相手をご容赦願いたいのです、お願いします！　」

最終手段。
としか言いようがない、これでうんと言わなければもうどうでも動くまい、諦めるしかなくなる。
蓮は本当に、祈るような気持ちで浮岳の前でひれ伏していた。
長い沈黙のあと、浮岳は手に持っていた鞭をベッドサイドに置き、ゆっくりとひれ伏す蓮に近づいてくる。
少しクセのある長い髪を掴み顔を上向かせた。
そして涙を溜めた赤い瞳で浮岳を見た蓮の唇を塞ぎ何度も何度も蓮の息が上がるまで舌を絡める。

「ァ　……あ、んん」
思わず流れた蓮の涙を見て、浮岳は神妙な面持ちで見つめながら脱力している蓮を床に投げ捨て、忌々しそうにベッドへ座り込んだ。

「……わかった、」

静かな、諦めにも似た声が、ひれ伏す蓮を驚かせる。
もちろんオーケーの答えを引き出すつもりでいた、だが、まさか本当に言わせるコトが出来るとは思ってなかったのかもしれない。
頭の中が混乱して呆然として顔を上げる。
「浮岳さん……　？　」
小さく名前を呼ぶと、自然に涙が落ちた。
その涙にどんな感情が込められているのか、蓮自身にさえわからなかったが、浮岳の心を打つには効果的な役割を示したらしい。
浮岳は半分怒っているような、半分は照れているような微妙な表情で蓮を見ていた。

「何を企んでいるのか知らないが、お前の言い分をきいてやろうじゃないか」
「あ、ありがとうございます！　」
ポロポロと涙を落としながらそう言ってまた頭を下げると、浮岳は本当に照れたように横を向いた。
蓮はコレで自由に動ける、と安堵した。

「蓮……　」
だが名を呼ばれまた顔を上げると、浮岳はベッドの上でこっちへ来いという仕草をしていた。
ここで機嫌を損ねるわけにはいかないと、痛んで軋む身体を動かし、ノロノロと近づくと、浮岳は近づいてきた蓮の手をグイと引きベッドの上へ引き倒す。
オズオズと振り向くと、浮岳は注射器を手にしていた。

「……それは？　」
「手を出せ、」

「それはなんですか、浮岳さん！　」
「いいからサッサと手を出せ！！　」

悪い予感を感じながらも、ココまできたらもう逃げられないのだ、と覚悟を決め手を出す。
浮岳は蓮の細い手を引き、注射器の中の薬品を腕の静脈中へ注ぎ込んでいった。

「う、……ぇ、ぁあ、……あぁあぅ」

その途端、目が眩むような強烈な快感が蓮を襲った。
神経が異様に興奮し、身体の隅々まで剣山を突きたてられているかのような覚醒状態と、何かに縋りつかずにはいられないほどの震えが奔る。

――　覚醒剤？！

蓮は浮岳を見つめる。
何故だ？　と声に出す事が出来ない。
ただ虚ろになった目で見つめる蓮に、浮岳は皮肉そうに笑った。

「心配するな、そんなにすぐ中毒になるわけじゃない……　」
「……な、んで？　」

ようやく紡ぎ出す蓮の言葉に、浮岳はニヤリと笑って答える。
「お前を信用していないワケではないが、コレくらいはさせてもらう、いいか、今日から三日措きにココへ来い、その時にコイツをうつ、直ぐに中毒になるワケではないが、長引けば命取りだ、だから……　そうなる前にカタをつけろ、いいな？！　」

「……　」

薙……　。

俺と……　お前の世界はこんなに離れてしまった。
俺にはもう、お前の背中が見えない。

薙。

薙！！

蓮はその感覚に溺れながら、ただ薙のコトを考えていた。

第一部「太陽の恋・月の恋」完
第二部「黄金の月」へ続く。　　　戻る。

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