天駆ける龍

―　恋／長　番外編　２　―　

『　極上美人（シャン）でいこう。　』

「この間はゴメンね、旭くん」

圭の事務所の大御所、ワンダーストライク、「ＷＯＫＥ」のメンバーである雪村修二に突然そう言われて、旭は少し焦った。
謝られる理由がわからなかったこともあったが、その主な理由は修二の見惚れるほどの美しさにあった。
修二はＷＯＫＥのメンバーの中でも最年少だったが、それでも確かもう三十二歳のハズだ。
だがとてもそうは見えない。
どう見ても自分と同じくらいか、もしかして自分より下なのではないのかと思うくらい若々しく美しい。
色が白く、艶やかな赤い唇をしていて、その容姿はどちらかと言えば少し女性的にさえ見える。
事実、ＷＯＫＥ内での修二の位置はお姫様扱いだった。
そして修二自身もその位置に不満はないように見受けられる。

その修二が小首をかしげて可愛らしく謝ってくるので、旭はらしくもなく、焦っていた。
少し屈んで、わざわざ下から覗き込むようにしてくる修二の魅惑的な瞳にドキリとする。
普通の、たとえば女性であったとしたら、どんな美女であってもこんなにドキドキしないだろうと思った。
その修二に傍近くによられて焦らないワケはない、旭は内心の動揺を隠して聞き返した。
「なんの事ですか？　あの俺、雪村さんになにかしましたっけ？　」
「違うよ、俺じゃなくて克之のこと、……この間キミに無体な事したんだって聞いたからさ、ごめんね、克之も悪気は無いんだけど、ちょっと強引だからさ」
そう言って優雅に微笑む修二に見とれながら、旭はひっついてくる修二から少し離れた。
克之というのは修二と同じく「ＷＯＫＥ」のメンバーの佐野克之のことで、旭は以前佐野にテレビ局の楽屋で強引に迫られた事があったのだ。
だが、佐野のしたことについて、修二に謝られるというのは腑に落ちない。
「あ、いえ別にそんなコト……　それに雪村さんのせいじゃないでしょう？　」
「あのね、雪村さんはやめてくれない？　修二でいいよ、みんなそう呼んでるし、旭くんもそうしてよ」
「え、でも……　」
確かにそう呼びたいほど可愛らしい風情だが、それでも修二は旭より五歳も年上だ、さすがにそうも行かないような気がするではないか。
「そうしてよ、ね？　」
そう覘きこまれてまた焦る、旭はまた近づいてきた修二の妙な色気に当てられたように少しのぼせながら答えた。

「あ、でもそれはやっぱり……　じゃ、あの、修二さんで、いいですか？　」
「さん、いらない、さんはとっちゃって、修二、そう呼んで？　」
一段と近寄られて旭の動悸も激しくなった。
なんだかヤバイ。
あらぬ事を口走りそうになりながらまた下がる。
「あ、いえ、でも……　ダメですよ、そんな……　」
焦りまくる旭の様子を見てクスリと笑った修二は旭の背中にそっと手を触れた。
「しょうがないな、じゃさん付けでもいいよ」
そう言ってニッコリ笑う修二は少女のように可愛らしく見えた。

最近になって、圭とそういう、所謂恋人という立場になっていた旭だったが、それまでは別に男にそういう感情を持ったコトはなかった。
と、言うより恋自体したことがなかった。
だから自分の腕に手を絡め、まるで誘惑しているように寄り添ってくる修二にドキドキしている自分が少しおかしいと感じていた。
修二はそんな旭を見上げ、またクスッと笑った。
「でも、克之の気持ちもわかっちゃうなあ、旭くんってなんか弄りたいタイプだもんね」
「は？　そ……　うですか？　え、ドコが？　」
「そうやって聞いちゃうトコが、でしょ……　ホント可愛いよ」
いや、可愛いっていうのは修二さんのほうでしょ？　俺はそんなんじゃないですよ、そう思ったが反論はしなかった、何となく、それ以上その話を展開されたくなかったのだ。

その日の仕事は、旭と修二で、東京のデートコースを回って紹介していくという、まあ軽いバラエティの一コーナーだった。
年齢的には旭のほうが若いが、見た目修二のほうが可愛いので、自然と旭が修二をエスコートする形となって番組は展開されていた。
男同士でデートコースを回るという企画自体どうなんだ？　とは思ったが別にそれほど深くは考えないで受けた。
本当は歌う事以外の仕事は極力避けたかったのだが、圭との絡みもあり、ＳＨＥＧＧＹ‘Ｚプロを通じての仕事は断りにくかったのだ。

「圭くんとはどうなの？　」
「え？　」
唐突に、話を振られまた焦った、修二が圭との事をどの程度知っているのかもわからなかったし、なんと答えていいのか迷ったのだ。
戸惑っている旭に、修二は何でもないことを話すようにほんとうに何気なく言った。
「圭くんって、アレで意外と強引で勝手なトコあるから、旭くんも大変でしょ？　苛められてない？　嫌なときはちゃんと断んなよ？　」
「あ……　いや、えっ……　と、ぁの」
しっかり全部知られている？！
さすがに旭もどう答えていいものか困った、なんで修二が知ってるのか、という事もあるし、はっきり言って圭との事をあまり吹聴されたくないという感情もあった。
恋し合うことは別に隠すことではないだろうが、相手が年下の男で、どちらかと言えば自分がエスコートされている立場だという事にはやはり少し抵抗があった。
「ほら、やっぱり可愛い、旭くんすぐ顔に出るんだもん、」
「そ、うですか？　え？　俺ってそんなにわかりやすい？　」
「うん、あでも、たぶん他の人にはわかんないよ、俺達、特に特別旭くんに関心を持ってる人じゃないとバレないと思うよ」
「え、じゃあ修二さんも俺に関心あるの？　」
思わず間抜けな質問を返すと修二は優雅に笑った。

「まあね、だって、圭くんと克之、圭五、それに拓斗やマックまで旭くんに興味持ってるからさ、何となく？　同類としてちょっと気になるって言うか、だって旭くんって押しに弱そうだし、強引に出られると断れないタイプでしょ？　」
それはつまり修二さんもその手の誘いは年中だって事か？
まあそうであっても全然おかしくない、本当に女の子みたいに綺麗な極上美人だけど……　しかし、そこで修二さんに同類と言われるのも何となく腑に落ちないぞ。
旭は珍しく反論したい気分だった。
自分としてはキチンと鍛えていて、修二と違い、もっと男らしいタイプを目指しているのだ。
修二のように、所謂お姫様、女性扱いという立場とは思いたくなかった。
強引に出られると断れないタイプ、と言うのも違うと思っていた。
「そう見えますか、俺？　」
「見えるよ」
だが反論しようとした試みはあっさり非却された。

「俺はさ、どんな風にこられても適当にあしらって蹴り倒すことができるけど、キミにはそれが出来ない、」
修二は確信を持っているかのように話した。
「キミは相手の気持ちとか立場とかを考えすぎるんだよ、圭くんとの事だって、キミ、本当に彼が好き？　本当は違うんじゃない？　」
「それは……　」
圭を見ているとツイツイ全て許してやりたくなる、遠慮がちに伸ばされる強引な手を振り払えなくなる、そしていつの間にか圭の姿を探すようになっていた。
それは圭が好き、という事ではないのだろうか？
修二にそう問われて旭は自分自身の気持ちに自信がもてなくなってきた。
自分は本当に圭を好きだろうか？　圭が自分を想ってくれるのと同じ気持ちで好きだろうか？
それは旭の心に蟠っている棘のような疑問だった。
「よく考えな、自分のことだよ？　」
考え込んでしまった旭の背に優しく触れた修二は静かに言った。
「は……　い」
「心配しなくても、このコトは誰にも、圭くんにも言わないよ、さ、行こう」
修二はそう言って頼りなく返事を返した旭の後頭部を撫でて先にたって歩き今度は旭をエスコートするように手を差し伸べてきた。

「修二さんも、そういう事、多そうですよね？　」
思わず修二の綺麗な手を取って訊ねると、修二はちょっと心外そうに憤慨気味に答えてくれた。
「多いよ、すっごく多い！　まったくアイツ等、人を何だと思ってるんだか！　アッタマくるよね」
「そういう時、どうしてるんですか？　」
それは真面目な疑問だった、引く手あまたの修二がどうしてるのかは、参考までに聞いておきたい。
すると修二は事もなげに答えた。
「殴り飛ばして蹴り倒して、それでもわかんなきゃ縛り上げて放置、」
ソコまでする？！　って言うか、このか細い身体で、華奢そうな手でそんなコトできるのか？
旭もそう思いながら聞き返した。
「え、マジっスか？　」
「マジよ、決まってるでしょ、奴等にはそんくらいやって丁度良いの、」
当然のようにそう答えた修二は急に真顔になって旭の目を見つめてきた、そしてまるで子どもに言い聞かせるように少し厳しくハッキリした口調で言った。

「だからね、旭くんも、相手を傷つけることを恐れてばかりいないでもっと強くならなきゃダメだよ、それが結局は相手のためにもなるんだからね？　」

正論だと思った。
そして優雅に美しく、いつもお姫様扱いで、それでもその立場に甘んじているように見える修二が意外に男らしいことに気付いた旭は自分が恥ずかしくなってしまった。
見た目だけで人を判断するものじゃないな、これじゃあふがいない自分より修二さんのがよっぽど男らしいじゃないか。
そう思ったのだ。
「旭くんは優しすぎるんだよ、もっと我侭になってもいいんだ、自分を大事にしなよ、最後に後悔しないようにね？　」
「はい……　ありがとうございます、」
思わず素直にそう返すと修二はまた屈託ない、少女のような顔で微笑んでくれた。
「やだなぁ、そんな畏まった敬語はやめてよ、なんか自分がうんと年寄りに思えちゃうでしょ？　普通に話そうね」
「あ、はい……　ええ、」
返事に詰まってくちごもると、修二はモジモジする旭の顔を覗きこんで楽しそうに笑った。

「やっぱり旭くんって可愛いや！　今度は俺にエスコートさせてもらおうかな、今日は旭くんが姫ね」
「え？　いえ、あの……　そんな」
「いいの、たまには俺にも王子のほうをやらせなよ、」

そう笑った修二に旭はボヤキながらも従った。

「……はい、」

強くなろう。
修二のように、もっとしっかり自分を持とう。
旭は可愛らしく微笑んで手を差し伸べてくれる極上美人、修二に心からの尊敬を持って答えていた。

終り。　　　　　ＢＡＣＫ．

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