＋咎人の恋＋ ２９
― 黄金の月 １ ―
高塔蓮、跡部鉄也、土屋芳雄、京極真咲の四人が白峰から戻って来たのは、姿を消してから二ヵ月半後のことだった。
そして戻ってきた四人は、二ヶ月半前とは明らかに様子が変わっていた。
一番変わったのは蓮だったろう。
蓮はまるでその二ヶ月半が二年もの月日でもあったかのように変わり果てていた。
よく笑い、快活だった蓮は滅多に笑わない寡黙な男となり、仔犬のようだった笑顔は消え、どこか乾いた、何もかもから一歩引いてしまったような諦めの混じった表情でしか笑わなくなった。
元から細かった身体はさらに痩せ、顔色は悪く、頬は扱け、落ち窪んだ光のない瞳はどこか落ち着きなく見開かれたままで、唇の色さえ乾いて色あせていた。
もともと冷徹なほうだった土屋も、ますます無感動になり、何をするにも顔色一つ変えず、眉一つ動かさない鉄仮面となり、逆にいつも冷静だった京極は自分の気に入らない状況を前にすると、酷く冷徹な反応を見せ、死にも値する鉄槌を下す事も厭わない炎の化身のような男になっていた。
一番変わらないのは跡部だが、その跡部すら白峰に行く前とは雲泥の差だった。
蓮への盲目的忠誠心はますます過剰になり、蓮から一秒たりとも離れないようになった。
そしてこの四人にしかわからない、暗黙の了承のようなモノを感じさせ、誰もが入りこむ事の出来ない空気を醸し出していた。
それはもちろん、自分達は蓮においていかれた、連れていってもらえなかったという事、選んでもらえなかったという事、を痛感させ、薙を、そして手塚を苛だたせた。
薙は、二ヶ月半前、蓮が白峰からなにか無理難題を突きつけられている事はわかっていたのに、蓮のほうからなにも言ってこないコトをいいことに、気付かないフリをしてしまった自分を責めていた。
戻って来た蓮は常に跡部を背後に置き、他の誰にも踏み込ませない壁のようなものすら感じさせ、二ヶ月半前、自分が離してしまった手は、決して離してはいけない手だった事を痛感せずにはいられなかった。
「佐々木！！ テメエは何年、香具師やってやがるんだ！ え！？ 取れませんでしたで済むか済まないか、ソレぐらい考える頭はねえのかよ！！ 」
「す、すいません、ゴメンなさい、すいません…… ！ 」
「ごめんで済ませてやる極道がドコにいんだよ！ この阿呆が！！ 」
佐々木は蓮の舎弟、つまり、弟分扱いであり、所謂子分とはまた違い、ある程度同位の位置を確約されているようなモノだったが、蓮は事務所内でその佐々木の襟首を掴み怒鳴りつけ、床に放り投げると腹立ち紛れの蹴りまで入れた。
理由は単純で、その界隈で行われる予定の祭りでの出店の場所配分で思うような配置が取れなかった事を責められたのだ。
佐々木は元々お坊ちゃん育ちで、気の弱い部分があり、ソレをわかっている蓮はいつも一番やりやすい仕事を割り当てていたのだが、ソレすらも上手くこなせない事が多かった。
それでもソレまでの蓮であったら、「気にすんな、場所がドコだってそう変わんねえよ、ご苦労だった」と労ってきたトコロだが、白峰から戻ってきてからはそんな甘い事は一切言わなくなった。
佐々木を蹴りつけた蓮はイライラが収まらない様子で佐々木を睨み、肩で息をしてから急に向き直り、隣にいた京極の頬を打った。
「京極！ 舎弟頭補佐のお前は何やってた！ 佐々木の失策はテメエの失策だぞ！ 」
殴られた京極は下唇を軽く噛み、膝を折って頭を下げる。
「申し訳ありませんでした！ 後始末は私がやらせていただきます、」
頭を下げる京極を蓮は暫く拳を震わせ睨んでいた、その様子は、身体の奥から突き上げてくる凶暴な感情を持て余し、なんとかソレを治めようと苦しんでいるようにも見えた。
あまりにも長い恫喝と震えに、ただならぬ気配を感じた薙が蓮の肩にそっと触れる。
「高塔、もういいじゃないか、佐々木も京極も悪かったと謝ってる、許してやれよ、これ以上責めたっていい事ないぜ」
「ウルセイ！ テメエはすっこんでろ！！ 」
だが蓮はその手を振り払い一歩前へ出ると、目の前に膝をついている京極を殴り倒し恫喝した。
殴られた京極は佐々木が座り込んでいる辺りまで飛ばされ、自分のせいで蓮に責められるコトになったのを申し訳なく思った佐々木に助け起こされていた。
「京極！ 佐々木を連れてもう一度行ってこい！ 絶っ対、熊谷組にデカイ面させんじゃねえぞ、いいな！？ 」
「……はい、」
唇が切れて少し血が流れ出した京極は、その血を拭いながら立ち上がり、佐々木も立ち上がらせた。
そして全てを承知している者の静かな目で蓮を見てもう一度頭を下げる。
「行って来ます、ありがとうございます」
恫喝され、殴られて、何故ありがとうなのか、ソレはソレが今の蓮の精一杯の温情だとわかっているからだ。
厳しい組なら佐々木は焼きを入れられた上、一人でケリをつけに行かねばならない。
ソレをサポートに京極をつけ、もう一度汚名を雪ぐチャンスを与えたことになるわけで、京極にはソレが分かる、そしてたぶん佐々木もわかっているのだろう、赤くなった目で蓮を見て何度も何度も頭を下げ京極に連れられ事務所を出て行った。
蓮は出て行く二人の背を見ながら忽ち自己嫌悪に陥ったようにイラついた表情で机を叩きその場に座り込んで、両手で顔を覆った。
薙はその小さくなった背中に恐る恐る声をかける。
「高塔…… 大丈夫か？ お前疲れてるんじゃないのか？ 」
「…… 」
蓮は返事をしなかった。
しかもさっきから、佐々木が上手くない報告を持ってきてから、一度も薙のほうを見ていない。
何かから必死に逃げようとしているようなその背中はとても小さく細く見えた。
「高塔！ 」
細くなった肩を掴み無理矢理振り向かせると、蓮は初めてちゃんと薙のほうへ振り返った。
タスケテ。
なぜか、蓮の目はそう訴えているように見える。
「な、お前最近マトモに飯喰ってないだろ？ また痩せたぜ、そんなんじゃ、そのうち倒れちまう、どうしたんだ？ なにかあるならちゃんと言えよ」
「……喰ってるよ、まあ忙しくて多少おろそかにはなってるかもしれねえけど、心配すんな」
嘘付け、そんな細い手をして…… そのうち誰かを殴るだけで骨折しちまうぜ？
薙は強がって僅かに笑ってみせる蓮を胸がつぶれる想いで見ていた。
あれから、白峰から戻って来てからの蓮は、薙の目を見なくなった、振り返り、薙を見ているように見える時も、実は視線は微妙に逸らされていて、一度も目を見て話そうとしなくなった。
それが辛い。
以前は当たり前のように触れていた蓮に、手を触れる事すら躊躇わせる空気が嫌だった。
それはまるで自分にとって変わったかのように片時も蓮から離れない跡部への言いようのない嫉妬心のようなものさえ覚えさせ、薙を苛だたせる。
「高塔！ 」
思い切って腕を引き、そこに控えていた跡部の前で抱きしめた。
佐々木を恫喝するにあたり、蓮は人払いをしていた、それは恫喝される佐々木の姿を他の連中に見せないようにという蓮の配慮であり、僅かに残る優しさだ。
だから今ここにいるのは薙と蓮と、片時も離れない跡部だけだった。
見つめる先にいる蓮はやつれてはいてもやっぱりとても綺麗で、ひたいにかかる髪と、不安気に伏せられた長い睫毛がなんとも言えず艶めいて見えた。
色あせて乾いた唇さえ魅惑的に見える。
その唇が欲しい。
最後に口づけをしたのはいつだっただろう？ もうずいぶん前のような気がする。
薙は抱きしめた腕の中の細すぎる身体に堪らなくなって、突き上げる衝動を抑えるコトが出来なくなった。
跡部はもう知ってる、だからかまうもんかと思った。
「薙？ ……なに、なんだよ、」
「高塔…… 」
甘く名を呼んで、途惑った声をあげた蓮の目を見つめ、乾いた唇に自らの唇を重ねる、驚いて一瞬目を見張った蓮はさほどの抵抗もなく目を閉じて応じてくれた。
それは親友と交わす挨拶代わりのキスなどでは断じてなく、ピチャピチャと音をたて、お互いを煽る扇情的な口づけだった。
「ん…… ん、ぁ」
深く、長く溺れるように口づけあっていた、やがて離れる唇が、名残しそうに震える。
泣いているかのように、二つの唇の間に銀の糸が伝っていた。
もしも二人きりであったなら、あるいはそのまま堕ちていったのかもしれない。
だがそこには二人を別けるボーダーのように、跡部が存在していた。
続く。 戻る。
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高塔蓮、跡部鉄也、土屋芳雄、京極真咲の四人が白峰から戻って来たのは、姿を消してから二ヵ月半後のことだった。
そして戻ってきた四人は、二ヶ月半前とは明らかに様子が変わっていた。
一番変わったのは蓮だったろう。
蓮はまるでその二ヶ月半が二年もの月日でもあったかのように変わり果てていた。
よく笑い、快活だった蓮は滅多に笑わない寡黙な男となり、仔犬のようだった笑顔は消え、どこか乾いた、何もかもから一歩引いてしまったような諦めの混じった表情でしか笑わなくなった。
元から細かった身体はさらに痩せ、顔色は悪く、頬は扱け、落ち窪んだ光のない瞳はどこか落ち着きなく見開かれたままで、唇の色さえ乾いて色あせていた。
もともと冷徹なほうだった土屋も、ますます無感動になり、何をするにも顔色一つ変えず、眉一つ動かさない鉄仮面となり、逆にいつも冷静だった京極は自分の気に入らない状況を前にすると、酷く冷徹な反応を見せ、死にも値する鉄槌を下す事も厭わない炎の化身のような男になっていた。
一番変わらないのは跡部だが、その跡部すら白峰に行く前とは雲泥の差だった。
蓮への盲目的忠誠心はますます過剰になり、蓮から一秒たりとも離れないようになった。
そしてこの四人にしかわからない、暗黙の了承のようなモノを感じさせ、誰もが入りこむ事の出来ない空気を醸し出していた。
それはもちろん、自分達は蓮においていかれた、連れていってもらえなかったという事、選んでもらえなかったという事、を痛感させ、薙を、そして手塚を苛だたせた。
薙は、二ヶ月半前、蓮が白峰からなにか無理難題を突きつけられている事はわかっていたのに、蓮のほうからなにも言ってこないコトをいいことに、気付かないフリをしてしまった自分を責めていた。
戻って来た蓮は常に跡部を背後に置き、他の誰にも踏み込ませない壁のようなものすら感じさせ、二ヶ月半前、自分が離してしまった手は、決して離してはいけない手だった事を痛感せずにはいられなかった。
「佐々木！！ テメエは何年、香具師やってやがるんだ！ え！？ 取れませんでしたで済むか済まないか、ソレぐらい考える頭はねえのかよ！！ 」
「す、すいません、ゴメンなさい、すいません…… ！ 」
「ごめんで済ませてやる極道がドコにいんだよ！ この阿呆が！！ 」
佐々木は蓮の舎弟、つまり、弟分扱いであり、所謂子分とはまた違い、ある程度同位の位置を確約されているようなモノだったが、蓮は事務所内でその佐々木の襟首を掴み怒鳴りつけ、床に放り投げると腹立ち紛れの蹴りまで入れた。
理由は単純で、その界隈で行われる予定の祭りでの出店の場所配分で思うような配置が取れなかった事を責められたのだ。
佐々木は元々お坊ちゃん育ちで、気の弱い部分があり、ソレをわかっている蓮はいつも一番やりやすい仕事を割り当てていたのだが、ソレすらも上手くこなせない事が多かった。
それでもソレまでの蓮であったら、「気にすんな、場所がドコだってそう変わんねえよ、ご苦労だった」と労ってきたトコロだが、白峰から戻ってきてからはそんな甘い事は一切言わなくなった。
佐々木を蹴りつけた蓮はイライラが収まらない様子で佐々木を睨み、肩で息をしてから急に向き直り、隣にいた京極の頬を打った。
「京極！ 舎弟頭補佐のお前は何やってた！ 佐々木の失策はテメエの失策だぞ！ 」
殴られた京極は下唇を軽く噛み、膝を折って頭を下げる。
「申し訳ありませんでした！ 後始末は私がやらせていただきます、」
頭を下げる京極を蓮は暫く拳を震わせ睨んでいた、その様子は、身体の奥から突き上げてくる凶暴な感情を持て余し、なんとかソレを治めようと苦しんでいるようにも見えた。
あまりにも長い恫喝と震えに、ただならぬ気配を感じた薙が蓮の肩にそっと触れる。
「高塔、もういいじゃないか、佐々木も京極も悪かったと謝ってる、許してやれよ、これ以上責めたっていい事ないぜ」
「ウルセイ！ テメエはすっこんでろ！！ 」
だが蓮はその手を振り払い一歩前へ出ると、目の前に膝をついている京極を殴り倒し恫喝した。
殴られた京極は佐々木が座り込んでいる辺りまで飛ばされ、自分のせいで蓮に責められるコトになったのを申し訳なく思った佐々木に助け起こされていた。
「京極！ 佐々木を連れてもう一度行ってこい！ 絶っ対、熊谷組にデカイ面させんじゃねえぞ、いいな！？ 」
「……はい、」
唇が切れて少し血が流れ出した京極は、その血を拭いながら立ち上がり、佐々木も立ち上がらせた。
そして全てを承知している者の静かな目で蓮を見てもう一度頭を下げる。
「行って来ます、ありがとうございます」
恫喝され、殴られて、何故ありがとうなのか、ソレはソレが今の蓮の精一杯の温情だとわかっているからだ。
厳しい組なら佐々木は焼きを入れられた上、一人でケリをつけに行かねばならない。
ソレをサポートに京極をつけ、もう一度汚名を雪ぐチャンスを与えたことになるわけで、京極にはソレが分かる、そしてたぶん佐々木もわかっているのだろう、赤くなった目で蓮を見て何度も何度も頭を下げ京極に連れられ事務所を出て行った。
蓮は出て行く二人の背を見ながら忽ち自己嫌悪に陥ったようにイラついた表情で机を叩きその場に座り込んで、両手で顔を覆った。
薙はその小さくなった背中に恐る恐る声をかける。
「高塔…… 大丈夫か？ お前疲れてるんじゃないのか？ 」
「…… 」
蓮は返事をしなかった。
しかもさっきから、佐々木が上手くない報告を持ってきてから、一度も薙のほうを見ていない。
何かから必死に逃げようとしているようなその背中はとても小さく細く見えた。
「高塔！ 」
細くなった肩を掴み無理矢理振り向かせると、蓮は初めてちゃんと薙のほうへ振り返った。
タスケテ。
なぜか、蓮の目はそう訴えているように見える。
「な、お前最近マトモに飯喰ってないだろ？ また痩せたぜ、そんなんじゃ、そのうち倒れちまう、どうしたんだ？ なにかあるならちゃんと言えよ」
「……喰ってるよ、まあ忙しくて多少おろそかにはなってるかもしれねえけど、心配すんな」
嘘付け、そんな細い手をして…… そのうち誰かを殴るだけで骨折しちまうぜ？
薙は強がって僅かに笑ってみせる蓮を胸がつぶれる想いで見ていた。
あれから、白峰から戻って来てからの蓮は、薙の目を見なくなった、振り返り、薙を見ているように見える時も、実は視線は微妙に逸らされていて、一度も目を見て話そうとしなくなった。
それが辛い。
以前は当たり前のように触れていた蓮に、手を触れる事すら躊躇わせる空気が嫌だった。
それはまるで自分にとって変わったかのように片時も蓮から離れない跡部への言いようのない嫉妬心のようなものさえ覚えさせ、薙を苛だたせる。
「高塔！ 」
思い切って腕を引き、そこに控えていた跡部の前で抱きしめた。
佐々木を恫喝するにあたり、蓮は人払いをしていた、それは恫喝される佐々木の姿を他の連中に見せないようにという蓮の配慮であり、僅かに残る優しさだ。
だから今ここにいるのは薙と蓮と、片時も離れない跡部だけだった。
見つめる先にいる蓮はやつれてはいてもやっぱりとても綺麗で、ひたいにかかる髪と、不安気に伏せられた長い睫毛がなんとも言えず艶めいて見えた。
色あせて乾いた唇さえ魅惑的に見える。
その唇が欲しい。
最後に口づけをしたのはいつだっただろう？ もうずいぶん前のような気がする。
薙は抱きしめた腕の中の細すぎる身体に堪らなくなって、突き上げる衝動を抑えるコトが出来なくなった。
跡部はもう知ってる、だからかまうもんかと思った。
「薙？ ……なに、なんだよ、」
「高塔…… 」
甘く名を呼んで、途惑った声をあげた蓮の目を見つめ、乾いた唇に自らの唇を重ねる、驚いて一瞬目を見張った蓮はさほどの抵抗もなく目を閉じて応じてくれた。
それは親友と交わす挨拶代わりのキスなどでは断じてなく、ピチャピチャと音をたて、お互いを煽る扇情的な口づけだった。
「ん…… ん、ぁ」
深く、長く溺れるように口づけあっていた、やがて離れる唇が、名残しそうに震える。
泣いているかのように、二つの唇の間に銀の糸が伝っていた。
もしも二人きりであったなら、あるいはそのまま堕ちていったのかもしれない。
だがそこには二人を別けるボーダーのように、跡部が存在していた。
続く。 戻る。
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