天駆ける龍

＋咎人の恋＋　３０

―　黄金の月　２　―

跡部は無言で、微動だにしなかったが、視線はずっと蓮の横顔を見ていた。
ソコにいて欲しくない……　普段そういったマイナスイメージを持たない薙は、ついそう感じた事を少し後ろめたく思った。

「な、高塔、今週末、御堂公園にいかないか？　」
「御堂公園？　」

「ああ、昔よく行っただろ？　由佳里が弁当作ってくるからさ、また一緒に行こうぜ、」
「馬鹿、デートだろ？　二人で行ってこいよ……　」

蓮はそっけなく答えて背を向けようとする。
薙はその手を取ってもう一度振り向かせるとグイと引き寄せ顔を覗きこみ、蓮の目の前でチッチ、と指を振って見せた。

「由佳里が、言ってんだよ、最近高塔が全然来ないって、アイツも心配してんだぜ？　だからたまには来いって、いいな？　」
「お前等いい加減に自分等のデートに俺を巻き込むの止めねえ？　」

「いいんだよ！　だいいちこれは別にデートじゃない、お前と、三人で会いたいんだって、だから、来いっての！　いいな？！　由佳里の手弁当を無駄にさすんじゃねえぞ！！　」
「チッ……　しょうがねえな、」

蓮は面倒臭そうに舌打ちして見せたが、その表情は少し昔の面影を感じさせる。
跡部がいなければ、あるいはもっと素直な顔を見せてくれるかもしれないと思った。

「跡部、……お前ちょっと出てろ、」
「……　」

薙はそう言ったが、跡部は返事をしなかった。
組内での、位置としては一応薙のほうが上という事になるが、実質上は須崎、跡部の下、という感じがなくもない。
それでも肩書きは会長補佐だ。
一応蓮の次に位置する事になるわけだが、跡部が従うのは蓮だけなのだという事がアリアリとわかる。
だがソコで言う事を聞いてもらわねば、薙としても立場がない、面子が潰れるという事にもなる。
蓮はその空気を感じ取ったのだろう、チラリと跡部に振り返り、静かに話した。

「跡部、……一度決まった事を覆させるのは難しい、まして熊谷は老獪だ、京極だけでは手に負えないかもしれない、お前、行ってやれ、」
「ですが……　」
反論しかけた跡部に蓮はもう一度同じ事を告げた。

「行ってやれ、京極を潰したくない」
「……わかりました」

跡部は何度も何度も振り返り、しきりに蓮を案じているような感じでゆっくりと部屋を出て行く。
薙は跡部が部屋を出て、ドアが閉じられるのを確認してから掴んでいた蓮の腕を引き、もう一度抱きしめながら言った。
「アイツお前に気でもあんじゃねえの？　なんか引っ付き過ぎだろ？　」
「バカ、茶化すなよ、跡部は跡部なりに頑張ってくれてんだ、俺を守るのが使命と思ってんのさ、邪険にすんなって……　それより薙、」
「なんだ？　」
誰もいなくなったコトで蓮も少し気が緩んだのかもしれない、昔のように少し柔らかい口調になった。
機嫌をよくした薙が蓮の肩を軽く抱いたまま応接椅子に座らせると、蓮は肩に置かれた薙の手をチラチラ見ながら不満を言った。

「あんまアイツ等の前でああいう事すんなよ、」
冷静な顔でさっき口づけられていた唇を手の甲で拭きながら、憮然とそういうのが何となく気に入らない。
薙は少し意地になっていた。

「なんで？　」

「何でって……　あそこの会長と会長補佐はデキてるとか噂になったら困るだろうが！　」
「なんで？　別に困んねえけど？　」

アッサリそう答える薙に蓮は後退きながら反論を返す。
「あ！　のな……　少しは困れよ！　由佳里に聞かれたらどうすんの、大体事実ならともかく全然違うだろ！　」

最近蓮が慌てるところをあまり見ない。
ちょっと前はキスするだけで真っ赤になる可愛い顔を見れたのに、今やキス一つでは赤くもならない。
となると、赤くなってうろたえるあの可愛い顔を見るにはもう少し突っ込まなきゃダメだってコトになる。
薙は後退いて、自分から離れようとしている蓮の肩を押して椅子の上へ押し倒し、ちょっとマジな声を作ってから、鼻先がぶつかるくらい接近して呟いた。

「じゃ、事実にしちまおうぜ？　」

「え……　？　」

瞳を見開いた蓮の顔を見返し、少し震えている唇をまた奪う。
そしてビクリと震えた舌を味わってから唇を少し離して頬に、耳元に口づけてった。
押し倒した先にある重ねた身体を通して蓮の身体の熱さを感じ、その鼓動さえもがダイレクトに感じられた。

「ヤメ……　っ薙、薙ッ……　ヤッ……　！！　」
首を振って蓮が逃げる、強く閉じられた瞼の端に涙らしきモノがみえた。
可愛い涙だと思った。
だが、ここらが引き時だ、これ以上はソレこそ冗談ではすまなくなる。
薙は落ちそうに滲み出た蓮の涙を舌先でペロリと舐め、クスッと笑った。

「なんて、な……　本気にした？　」

「あっ……　のなあ！　」

薙がそう笑った途端、蓮は真っ赤になって泣き出しそうな顔で抗議してくる。
ソレだ。
その顔が見たかった。
薙はうろたえてジタバタしている自分の身体の下にいる蓮の頬を撫でた。
蓮はその手からさえも逃げるように身動ぎして、ますます赤くなり、仕舞いには顔を覆って本気で泣きだしそうになっていた。
ちょっとやりすぎだかな？
そう感じて蓮を押し倒したままゴメン、悪い、泣くなよ、と耳元で囁いたまさにその瞬間、事務所のドアは開いた。

「……　」

ドアを開け、入ってきたのは須崎だった。
人払い中も、須崎と跡部は特別指定されない限り出入り自由なので、こういう事も起こり得るわけだ。
「なに……　なさってるんですか？　」
応接椅子の上に蓮を押し倒す形のままでいた薙に須崎の低い声が響く、冗談です、とは言いにくい雰囲気で、薙も一瞬固まった。

「なんでもない、ちょっとコイツがふざけただけだ」
だが蓮は、一瞬にして冷静さを取り戻し、薙を払い退けて立ち上がった。

「そうですか……　」
須崎も顔色一つ変えない。
なぜかその無表情な視線にムッとする。
蓮はもう今あった事など忘れたかのように冷たい顔で須崎と話しだしていた。

「で？　例の件はどうなった？　」
「はい、申し訳ありません、どうにも上手くない話に……　」
須崎の顔色を見て、蓮は何かを悟ったらしい、今度は薙のほうへ向き口を開く。
「薙、悪い……　少し外してくれ、」

「なんだよ！　俺に言えない話か？！　聞いてちゃマズイってのかよ！　」
苛々してそう怒鳴るが、蓮は表情一つ変えなかった。

「出ててくれ、大事な話なんだ……　」
それは有無を言わさない口調で、薙は事務所を出ざるを得なかった。
わかった、と言って背を向ける。

「高塔！　土曜日の約束！　忘れんなよ、由佳里も待ってんだからな！！　」
「ああ、……わかった」

感情のあまりこもらない声で静かにそう答えた蓮の返事を聞いてから、薙は、苛々と落ち着かない気持ちのまま、事務所のドアを閉じた。

続く。　　　戻る。

「咎人の恋」１へ

ランキング参加中です。
お気に召しましたら是非ポチお願いします。