天駆ける龍

＋咎人の恋＋　４２

―　黄金の月　14　―

「貴様っ！！　」

耳元で囁かれる蓮を侮辱する言葉に、薙はカッときた。
もちろんビデオがある以上、あれは事実なんだろうが、そんなコト蓮が望んでしている事ではないのはわかりきってる。
自分の手の届く全ての範囲の者達を守るため、蓮が選んだ手段であり、ソレしかなかったのだろう。
自分の身体一つで鷲尾会に連なる千を越す者達を、そしてその家族、友人、恋人を守れるなら安いモノだ、そう考えてのコトに違いない。
だからこそ、浮岳の発する、まるで蓮がそういう事を好きで、そういう事に依存している変質した者のように言う言葉が許せなかった。
だが、カッとして思わず殴りかかろうとした薙は周りにいた浮岳のボディガードに取り押さえられ、血の染み付いた床の上に組み伏せられた。

「浮岳様、どうします？　」
ボディガードの一人がそう問うと、浮岳は冷たい百足の目を向けて少し立場をわからせてやんな、と言ってまたベッドへ座った。
そして屈強な男達が反抗出来ないよう押さえつけ、数人がかりで殴り始めた。
凄惨なリンチに忽ち血が流れだすが、浮岳はそんなモノにあまり興味はないようで時々懐中時計を出して時間を確認しながらつまらなそうにしていた。

何を気にしているのだろう？

最初薙はそう疑問に思ったが、すぐに思い当たった。
浮岳は蓮に二時間以内に、自分のところへ来いと言った、そのカウントダウンをしているのだ。
おそらく、時間内に蓮が来なければいつもより凄惨な仕打ちを考えているに違いない。
そしてたぶん自分は蓮が来るまでの暇つぶしなんだ。
薙は蓮がココを訪れた時の悲惨な場面を思い自分の行動を後悔していた、自分が中途半端に覗き込んだために、蓮は痛めつけられるのだ。
自分にはソレを止めるチカラもないのか？！

「浮岳！！　もう止めろ！　アンタだって高塔がいなくなっちゃ困るんだろ？！　もう高塔を甚振るのは止めてくれ！！　」

殴られながらも薙は叫んだ、これ以上蓮を酷い目にあわせたくなかったからだ。
だがその言葉は、当然浮岳を怒らせただけだった。

「止めろだって？　お前、まだ自分の立場がわかってねえな……　」

冷たく光る目をした浮岳はスックと立ち上がり、ボディガードを退かせると、倒れかかる薙の顔面を蹴り上げた。
血を吐いて倒れる薙を見下ろし、それでも浮岳はつまらなそうに呟いた。

「ちっ、テメエみたいな熊野郎の血を見たって面白くも何ともねえな……　蓮や真咲のような美人だったら大歓迎なのによ」

真咲。
それは京極真咲の事だ。
つまり京極は自分が連れ出した蓮の身代わりにココへ来て、さっき見たスクリーンに映し出されていたような屈辱の中、惨めに殺されてしまったのだ。
そこへきて、薙は初めてあの時の蓮の慟哭の意味を知った。
京極の最後を思って、心臓が停止する寸前まで、意識がある限り、京極が味わい続けただろう痛みと屈辱を思って、そんな最後を送らせてしまったことを嘆き、叫んだのだ。
それに気付き、動揺した薙の上に、浮岳の狂気の台詞が聞こえてきた。

「そういやお前、女がいるんだったな？　」
「ぇ……　？　」

「どんな女だ？　まあお前の女だからな、期待は出来ねえだろうが、熊野郎よりは甚振り甲斐がありそうだよな……　」
「由佳里に手を出すなっ！！　」

思わず怒鳴り返した薙を見て浮岳は笑った。
血の通わない百足の目をむけて面白そうに笑って言った。

「由佳里……　ね、オーケー、じゃ是非ソイツを狙おう、今三時五十二分だからな、約束の四時までに蓮が来なかったらその由佳里とやらを身代わりにしてやるよ、仲間には入れてやれねえが、お前にも拝ませてやるから、そこでじっくり見物してな、」
「貴様！！　」

薙がまた怒鳴りかけると、後ろに控えていたボディガードにまた殴られた。
頭の芯がクラクラする、だがここで気を失うワケには行かない、薙は必死に目を開き、浮岳を睨みつけるが、また引き起こされ、浮岳のボディガードに殴られた。
だがそんなモノの痛みよりも、これから起こるのであろう蓮の、そしてコトによったら由佳里の、悲惨な情景を思い胸が痛んだ。
蓮にも、由佳里にも、そんな思いはさせたくない、そのためにはどうずればいいのか、ずっとそのコトを考えていた。
時間は刻々と過ぎる。
やがて浮岳の懐中時計の針が四時をさし、浮岳はニヤリと笑った。
その途端、外で走ってくる足音が聞こえてきて、もしやと思い顔をあげ、振り向いた先の扉が開いた。

「申し訳ありません！　遅くなりました」

飛び込んできたのは蓮だった。
ドコからやってきたのかはわからないが、ダークスーツに身を包んだ蓮は息を切らし額からは汗が流れていて、本当に必死で走ってきたコトを窺わせる。
痛めつけられ、甚振られるタメだけに、ワザワザ必死で駆けてきたのだ、組の皆を守るために、そしてたぶん先に乗り込んだと聞いていた薙を救う為に……　。

「高塔……　」

思わず名を呼んだ薙に、蓮は一瞥しただけで浮岳の前へ進み出た。
そして頭を下げる。

「ウチの者が余計な真似をして申し訳ありませんでした、さぞや不快に思われたコトと思います、どうかお許しください」

すると、頭を下げる蓮の髪を引き、顔を上げさせると浮岳はいきなり平手で殴った。
「三十秒の遅刻だな、蓮……　」
「すいません」

蓮はもう慣れているのだろう、それくらいでは顔色一つ変えず、また静かに謝罪の言葉を述べた。
たぶんソレが気に入らなかったのだろう、浮岳は蓮を突き飛ばし、あの冷たい百足の目で見つめながら命令を下す。

「悪かったと思うなら態度で示せ、俺に無礼を働いた柳原を殴れ」
「……はい」

浮岳にそう命令され、振り向いた蓮は浮岳と同じ冷たい目をしていた。
感情のない、百足の目だ。
ゆっくり近づいてきて大きなモーションで鉄拳を入れる。
バギッ！　鈍い音がした。
蓮の拳は渾身のチカラがこめられていて、まるで手加減などしていなかった、それは手加減などしても、そんなコトはすぐに浮岳に気付かれて、もっと酷い要求をされるとわかっているからなのだが、その時の薙にはソレが理解できなかった、理解するにはその状況は薙の知っている日常、優しい世界からかけ離れすぎていて頭の中が麻痺してしまっていたのだ。

「まだ足りねえな、もう一度やんな、」
「……　」

「どうした、俺はもう一度やれって言ってるんだぜ、蓮？　」

返事を返さず、動かなかった蓮に苛ついたらしい浮岳が少しヒステリックに言うと、蓮は浮岳に背を向けたまま言葉を選びながらゆっくりと答える。

「コイツは、これでもウチの組に……　必要な男なんです、死なせるワケには、いきません、コレで……　勘弁してください……　」

そう言った蓮は、完全にダウンしている薙の胸座を掴んで立ち上がらせ、その後ろにある扉を開いた。
そのまま勢い付け殴り飛ばすと、薙は外へ放り出されていく。
そして薙を放り出すと同時に、蓮はその陰湿な部屋の扉を閉めた。
外へ放りだされた薙の元へはココまで蓮を運んできた跡部が素早く近寄り、気を失っているらしい大男、薙を担いで浮岳邸から出、鷲尾会の息のかかった病院へ運んでいった。

「ずいぶん、勝手なコトをするじゃねえか蓮、俺はもっと殴れと言ったハズだぜ？　俺の命令に逆らうとどうなるかわかってんだろうな？　」
「……わかってます、」

静かにそう答えた蓮は、無意識に左耳のルビーに触れていた。
ソレまでも、ずっとそうだった、辛いとき、もう堪えられないと思ったとき、いつも蓮はその耳飾りをよりどころに堪えてきていた。
薙がいる、ココにあの日の薙とあの日の自分がいる、そう思う事で自分を守ってきたのだ。
その動作は浮岳にとっても見慣れたもので、蓮がソレをよりどころに堪えていることも承知していた。
誰に貰ったものなのかも調べ済みだった。
それでも今まではその所作を黙認していた。
そうやって堪えてみせる仕草さえも可愛いと思ったからだ。
だがその日はその仕草が気に障った。

蓮は自分のモノだ、他の誰にも寄り添うコトは許さない。
それは冷たく、それまでおおよそ感情というモノを持ったコトのない浮岳の、初めての人間らしい感情かもしれない。
その耳飾に頼る、蓮の心が憎らしかった。

「蓮、お前は俺の玩具だ、俺の人形だ、俺の奴隷なんだ！　奴隷に飾りは要らねえだろ！！　」

浮岳はそう怒鳴ると蓮を引き倒し、その耳飾り、ルビーのピアスを引き千切るようにチカラづくで奪い盗った
切れた耳たぶからは鮮血が散り、床の上に落ちた。
その時、床に落ちるその血を見つめ、血の滴る耳に触れた蓮の中で、何かが壊れる音がした。

続く。　　　戻る。

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