天駆ける龍

＋咎人の恋＋　４４

―　黄金の月　16　―

問題は、コレを目撃して生き延びている輩がこの屋敷にいるかどうかだった。
本宅と違い、浮岳の私邸のほうは浮岳が本当に信用している数名のボディガードしかいない、常時多くても二十名程度のものだ。
だがもし、あの部屋以外にも誰かいたら大変なコトになる。
須崎と跡部はもう一度手分けして屋敷中を探り、誰も生きて動いている者がいないコトを確認した上で気を失っている血塗れの蓮を連れこっそりと戻っていった。

その三時間後、蓮は目を開けた。
須崎と跡部によって身奇麗に洗浄されて間に合わせの浴衣を着せられた蓮は薄目を開け、目の前にいる二人をボウッと見つめている。

「高塔さん、……気がつきましたか、大丈夫ですか？　」
「……蓮、坊ちゃん、私がわかりますか？　」

跡部と須崎が代わる代わる声をかける。
返り血を綺麗に洗い流すと、蓮自身にそれほどヒドイ傷はなかったが、手の爪がいくつか剥がれ落ちていて、強姦されたらしい痕もあった、その後のあの惨状だ、まず蓮が正気であるかどうかが問題だった。
だが二人の心配を余所に蓮は正常だった。

「須崎、お前に坊ちゃんって呼ばれんの、久しぶりだな……　跡部、すまなかった、面倒をかけた」

「いえ、そんな……　」
「坊ちゃん、意識はキチンとしていますか？　何をなさったか覚えておいでなんですね？　」

「ああ……　」

蓮は穴の空いた心と、耳たぶに手をあてて、静かに答え、自分のしたコトを、そしてもう二度と戻らない赤い石を思いだしていた。
暗く湿った、カビとヘドロだらけの排水溝に落ちたあの石は、蓮の最後の良心だった。
あの石はもう二度と戻ってこない、自分がこの汚らしい世界から這い上がれるコトはもうないんだ。
自然に涙が落ちた。
浮岳殺しは重罪だ、連合を敵に回すだけではすまない、連合は、白峰会は浮岳を殺したモノを許さないだろう、そしてその下に連なる者、全てが制裁の標的になりうる。
自分ひとりの勝手な振る舞いが、自分の愛する全ての者たちを窮地に陥れたのだ。
蓮の後悔は大きく、絶望感は果てしなかった。

「坊ちゃん、お疲れでしょうが、お聞きください」
「……なんだ」

「浮岳を殺したのは私です、私が、白峰浮岳の坊ちゃんへの狼藉を目撃し、逆上してソコにいたモノを皆殺しにした、そして組を抜けて逃げた、……そういう事にします」

須崎は静かな表情でそう言った。
だが、そんな事に頷くワケには行かない、ベッドに伏していた蓮は、勢いよく起き上がり、須崎の静かな顔を見つめてワナワナと首を振った。

「ダメだ！　ダメだ、ダメだ、ダメだ！！　そんなコト絶対ダメだ、俺は許さないからな！！　」

許さないと言われても、実際はそれ以外に打つ手がないのは須崎も、跡部も、そして蓮自身もわかっていた。
蓮を殺人犯として警察にというワケには絶対にいかない、そうなれば、精神鑑定やクスリによる異常行動などを追及される、今までの全ての醜聞も明るみになり、蓮はマスコミにとって恰好の餌食になるだろう。
だが警察に捕まらないとすると尚悪い。
今度は白峰会の連中に追われる、それは即ち関東一円の極道に追われることになり、掴まれば最後、目せしめにどんな死に様を与えられるかわからない。
そして鷲尾会は解散どころか、悪くすれば現在鷲尾会に連なる全ての人間が連合、白峰の標的になるかもしれない。
それだけは絶対に避けなければならないコトだった。

「坊ちゃん、どうか冷静になってください、それしか手段はないのですよ」
須崎は自分が犠牲になるコトで鷲尾会を、そして蓮を救えるのなら安いモノだと言った、だが蓮にはとても承知出来ない内容だった。

須崎は自分が幼い頃からずっとお守り役として近くにいてくれた。
父親は嫌いだったし、ヤクザになんかなりたくなかったが、須崎のことだけは好きだった。
いつも傍にいて、でもけっして甘やかすことなく、蓮を一人前の男として育ててくれた、人生の師のようなものだ。
孤独だった少年時代須崎だけが話し相手だった。
蓮にとって須崎は、歳の離れた友であり、兄であり、大きな組の組長として毎日忙しく不在がちだった父親に代わる保護者であり、何者にも変えがたい、大事な男だった。

「ダメだ……　お前がいなくなったら俺は……　会長だなんて言ったって、お前がいてくれたから、ココまでやって来れたんだ……　ダメだからな、絶対……　許さないからな」

須崎が浮岳を殺したと言うコトになり、組を抜けて逃げたとなれば、鷲尾会も面子をかけて全力で須崎を探さねばならない、そうして捕まえて、制裁を加えて見せしめの為できるだけ酷い死に様を作らなければならない。
それも、たぶん、その頃連合を実質的に動かす立場になっているだろう蓮自身の命で行わなければならないのだ。
そんなコト出来ない！！
出来ないとは言えないとわかっていて、それでも尚、蓮は出来ないと泣いた。

「大丈夫です、跡部がいます、跡部はもう充分私の代わりが務まるでしょう、それに坊ちゃんには土屋も、手塚も、そして薙様もいるじゃありませんか、大丈夫ですよ」

静かにそう言った須崎の決意は固いようだった、確かに、それ以外打てる手はないのだ。
跡部がその役をやるには無理がありすぎる、跡部一人では浮岳と、そのボディガード合わせて十一名を皆殺しには出来ない、だが須崎なら……　父親の代から極道の世界に生きて、修羅と恐れられた男だ、須崎以外にそんなコトが出来る奴がいるとは思えない。
それしかないのだ。
蓮は黙るしかなかった、そうしなければ鷲尾会に未来はない……　。

蓮が納得したと思ったのだろう、須崎はでは、と言って席を立った。
だが立ち去りかけた須崎の袖を引き、蓮が泣き出しそうな目で引き止める。

「須崎……　せめて朝まで、いや、俺が眠るまでででもいい、もう少しココにいてくれ……　」

「坊ちゃん……　」

朝がきたら、今度目覚めたら、自分は須崎抹殺命令を出さなければならない。
ソレが辛かった。
跡部はその心情を察知したのだろう、席を立った。

「俺は外で見張りをしています、須崎さん、高塔さんをお願いします」

跡部が席を立ち、部屋を出ると、須崎は蓮のベッドの縁へ座り込んだ。
そして仔犬のような目をして自分を見ている蓮の頭を撫でる。

「どうなさいました、また今日はずいぶんお子様の頃に戻られたようじゃないですか」
「お前が坊ちゃんなんて呼ぶからだろ……　」

頭を撫でられた蓮はもう泣いていた、須崎は自分のコトをほんの子どもの頃からを知っている、須崎の前では気を張る必要はないのだ。
行くなよ、そう言いたくて、でも言えなくて、蓮はただ須崎の肩に縋りつく。
須崎は自分の腕の中で静かに泣いている蓮の髪を撫で、その背に手を添えてゆっくりと告白をした。

　蓮坊ちゃん、坊っちゃんには極道の道に進まず、真っ当に高校を卒業して、真っ当な生活を送る人生を選ぶことも出来たんです、ソレを私の我侭でこんな道を選ばせてしまった、本当に申し訳ないコトをしました。
　でも坊っちゃんは私の期待を大きく超えて応えてくれました、こんなに早く鷲尾会が関東のトップに立てるとは思ってもいませんでした、ありがとうございます。
　本当にすいませんでした、私は坊っちゃんの優しさにつけ込んだのです、坊っちゃんが私等を見捨てられないとわかっていて、坊っちゃんに、必要以上に過酷な運命を背負わせてしまったことを申し訳なく思っています。
　こんな私から、偉そうに言えたギリじゃありませんが、明日が来る前に、私から坊っちゃんにお願いしたいことがあります。

須崎は優しく蓮の肩を抱き、涙を零して俯いていた蓮の顔を上げさせ、その濡れた瞳を覗き込んだ。
そして不思議そうな顔で自分を見つめてくる蓮に頭を下げて続けた。

　クスリにはもう二度と手を出さないでください。
　そしてどうか、坊っちゃんが自ら連合を仕切ってください……　。
　どうか、私等のような火愚槌の子孫が安心して生きていける場所を作ってやってください。
　お願いします。

そう言って頭を下げる須崎を見つめ、蓮は固く心に誓っていた。
もう二度と、クスリには手を出さない。
そして誰を、何を蹴落としても、必ず自分が関東の頂点に立つ、……と。

続く。　　　戻る。

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