天駆ける龍

＋咎人の恋＋　４５

―　黄金の月　17　―

バタバタと、廊下を駆け込んでくる足音が聞こえて、蓮は目を開けた。
どうやら夕べはあのまま須崎に抱かれ眠ってしまったようだ、須崎も上着を脱いで蓮の肩を抱くようにしたまま、眠っていた。
蓮の肩には須崎の上着が掛けられていて、その上からさらに毛布を被り、二人ともベッドの上に座ったまま眠ってしまったらしい。
蓮が目を開けるとほぼ同時に須崎も目を開けたので、一瞬、見つめあう形となり、ドキリとした。
その時蓮は、自分が須崎に対して何を求め、何を欲しがっているかというコトに気付いてしまったのだ。
だがそんな動揺はほんの一瞬のコトだった、ノックもなしにいきなり入り込んできた跡部の齎した事実がソレまでの全てを覆してしまったからだ。
勢いよく開けられたドア、飛び込んできた血相を変えた跡部、そしてその口から出た言葉はあまりにも突飛過ぎて、俄かには信じられない言葉だった。

「高塔さん、大変です、薙様が鷲尾会を抜けさせてくれと申し出てきました！　」

「なんだって？！　」

返事をしたのは蓮ではなく、須崎のほうだった、蓮は須崎の腕にしがみついたまま、ただ呆然とし、固まってしまっていた。

薙が抜ける？
薙が消える？
薙が逃げる……　？
それは俺を見捨てるという事なのか？
蓮の頭の中には前日の浮岳邸での出来事が反復されていた。

昨日、組の用事で事務所を空けていた間に、浮岳から連絡が入り、自分には知らせずに薙が浮岳邸へ向かったと聞き、蓮は慌てて浮岳邸へ走った。
浮岳が呼び出したのは自分だ、そしてそれは急の事で、それだけ浮岳の渇きは深いものだと想像できた。
蓮を甚振り、辱め、抱くことでしか晴らせない浮岳の心の闇を充分理解していた蓮は、自分以外の人間が浮岳を怒らせたら即行嬲り殺される事になると分かっていたので、死ぬ思いで浮岳邸へ急いだのだ。
薙を、京極の二の舞にはさせたくなかったからだ。
そして飛び込んだ先の、あの忌まわしい部屋で、果たして薙はリンチにかけられていた。
だがまだ意識もあり、それほど酷い傷も付けられてはいなかった、蓮は心の中で安堵の溜息を漏らしながら浮岳に頭を下げた。
……と、同時に天井から降りてきている大型のスクリーンと、浮岳の狂気に責め立てられ破廉恥な声をあげている自分の映像を見た。
浮岳は、コレを薙に見せたのか……　そして見せた上でさら私刑にかけているのか……　？
その時の、蓮の絶望感は筆舌に尽くしがたかった。
薙にだけは知られたくなかった、見られたくなかった、浮岳は蓮のその思いを知っていて、ワザと見せたのだろう、自分の命に背き、他のモノをこの部屋へ来させた蓮へ、精神的プレッシャーをかけるために、ただその罰のためだけに、蓮が嫌がるとわかっているコトをワザワザしたのだろうと理解できた。
だがその時の蓮には、その辛さも、慟哭もゆっくりと感じる暇はなかった。
どうにかして薙をこの場から出し、浮岳の興味から外させなければならなかったからだ。

浮岳は薙を殴れといった、逆らうワケにはいかない、もちろん上げ足を取られないように思い切り殴った、それだけで心が痛かった。
そしてまたもっと殴れと言われた、その要求は果てしなく、もしまた殴ったとしても、その後の要求も容易に想像できてしまっていた蓮は、浮岳を怒らせるとわかっていて薙をその部屋の外へ投げ出したのだった。

以前、浮岳の命に逆らい、蓮を庇う仕草を見せたボディガードがいて、浮岳は自分に逆らい、自分の玩具をまるで生き物のように扱ったそのボディガードの行いに激怒し、鬼畜の所業を蓮に命令した。
衆人環視の前で、その男の肉棒をしゃぶり、固く猛ったその肉に自ら身を沈め、ソイツをいかせろと言われたのだ。
そして蓮はその命に従った。
それはそうすることで浮岳の気を静めたかったからでもあり、そうしなければ自分を庇ったがタメにその男は殺されてしまうだろうと思ったからだったのだが、その考えすらも甘かった。
蓮が腰を使い、そいつを感じている時、その男もいつの間にか蓮の身体に溺れ、快楽に負けて自ら蓮を責めたて始めたのだ。
そしてその男と共に、快楽に溺れ、ほんの一瞬我を忘れたその時、その男がイクその直前だったろう……　銃声が響き、男の額に穴が開いていた。
蓮の裸の胸に、顔面に、男の脳髄が、血飛沫が飛び散り、体内には男の放った最後の精液がぶちまけられ、蓮はそのまま気を失った
そのあと、あの男の遺体がどうなったのか、蓮が知るコトは出来なかったが、たぶん浮岳とその手下の手で闇に葬られ、死んだことすら明るみにはならなかったのだろうと察した。
大都会の真ん中、ヤクザな人生を送っていた社会のゴミが、一つ減ったコトになど、誰も関心を寄せはしない。
今もつながりがあるかどうかは知らないが、あの男にだってきっと家族や友人もいただろうに、その者たちには、男が死んだコトすら知らされるコトはないのだ。

この状況で、浮岳があの時と同じ要求を蓮に課さないとは限らず、蓮もそれだけは避けたかった、だから怒りを買う覚悟で薙を外へ投げ出した。
だがそんな蓮の思いも、薙には通じてはいなかったのかもしれない。
薙からしてみれば、蓮が浮岳に溺れ、支配され、浮岳と同じ醜く歪んだ人間へと変貌してしまったように思えたのかもしれない。
そうして、血の通わない冷血動物以下の百足になってしまった蓮に恐れをなし、汚らしい行いに身を沈める蓮に嫌悪し、もうついてはいけないと判断したのかもしれない……　。

蓮の最悪の想像は、想像でしかなく、本当の薙が何を考え、組を抜けようのしているのか、それはわからなかった
だが薙はただの構成員ではない、仮にも組のトップに立つ会長補佐だ、そのトップがただ抜けるでは済まされない、そんな事を認めれば、鷲尾会は組織としての形が保てなくなる。
示しだけはつけなければならなかった。

「……で、薙は今ドコに？　」

出来るだけ冷静に聞いた。
跡部も、その心情を慮ってだろう、努めて冷静に返事を返してきた。

「今、事務所にいます、拘束し、土屋と道明寺に見張らせてあります」

「わかった、じゃ今行く……　須崎、」
「はい」

立ち上がり、ベッドから降りた蓮に呼ばれ、須崎も上着を羽織り、蓮の後に続いた。
蓮は跡部が用意してきた衣服を身につけながら須崎に命令していた、今須崎がいなければ自分は自分を保てなくなる。
「夕べの計画は白紙だ、まだ離れるコトは許さん、いいな？　」
「はい、高塔さん」

――――――――

事務所へ戻ると、薙は粗末な椅子に座らされ、その椅子にロープで固定されていた。
そしてたぶん蓮が戻るまで待てなかったのだろう、その前では手塚が薙の胸座を掴み、殴りつけ、怒鳴っている。

「てめえ！　どういう了見なんだ、え？！　なに考えてやがる、俺たちを捨てるのか？　高塔を捨てるのか？！　今更テメエだけ真っ白な道に戻ろうってそういう魂胆かよ、え、どうなんだ？！　」

手塚に殴られても、詰られても、薙はなにも言い返さなかった、ただ黙って手塚の目を睨みつけている。
それは薙の決意がそれだけ固いことを示している。
蓮は手塚を退かせ、薙の前へ立った。

「薙……　なぜ抜ける？　理由を言ってくれないか」
「……もうついていけない、俺には我慢できねえんだよ」

「ついていけない？　何に？　極道の世界にか？　それとも俺に……　か？　」
「両方だ」

「そうか……　」

お前にはついていけないと答えた薙の目は怯えていた。
よほど昨日の出来事がショックだったのだろう、怯えと嫌悪感、そして失望と絶望感とで黒く濁った目をして、全身で蓮を否定しているのがわかった。
怒りが込み上げる。
哀しいのか、悔しいのかわからない。
今まで自分がしてきたコトは、すべて他のみんなの為に、良かれと思ってきた、薙にも、格別の思いであたり、できるだけ薙の意に反したコトはしないよう、させないようにしてきたハズだった、なのに、ソレすら通じてはいなかったのか？
それとも、そんな配慮さえも払拭させるほど、昨日の出来事は衝撃的だったのか？
手が震える。
怒りと悲しみで蓮の頭の中はまるで煮え滾った油を注ぎ込まれたように沸騰していた。

バシッ！

乾いた音がして、薙の顔が歪む、蓮が固定されていて動けない薙の頬を平手で殴ったのだ。
殴った蓮の手はひどく震えていて、固く握り締められた拳がまるで泣いているようだった。
しばらくそうして薙を睨みつけていた蓮は、ゆっくりとその背後へまわり、拘束しているロープを解いて薙を立ち上がらせた。
そしてその傍に立っていた土屋と手塚の肩にポンと手をかける。

「……だ、そうだ、出て行きたいというモノを引き止める気はねえが、一応薙は幹部だ、勝手に抜けるってのをハイどうぞと認めるワケにもいかねえからな、お前等、薙に相応のオトシマエをつけさせろ」

「あ、ぁあ、わかった、」
「承知しました」

手塚と土屋は数名の組員に手伝わせ、部屋の隅へと薙を引きずって行った。

続く。　　　戻る。

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