天駆ける龍

＋咎人の恋＋　４７

―　黄金の月　19　―

穴の空いた蓮の、耳たぶには、以前須崎が贈った燻し銀のリング型ピアスが収まった。
鈍く光る銀色の耳飾りには、車輪を模した抽象的な模様が掘り込まれてあり、このまま先へ走り続ける道を象徴しているようだった。
だが、それよりも大きく深く開いた心の穴は、いったい何で埋めればいいのか……　？

「高塔くん、」
薙が消え、薙抹殺命令が出た数日後、由佳里が事務所までやってきた。

「……由佳里」

薙が殺人犯として追われるコトになり、由佳里はさぞや悲しみ、落ち込んでいるだろうと思っていた、きっと薙抹殺の命令を出した自分を憎んでいるだろうと思っていた。
だが、由佳里は静かな目をしていた。
静かな表情で歩み寄り、手にしていた風呂敷包みを机の上において包みを開ける、中には黒塗りの重箱が入っていて、由佳里はその蓋も開けた。
中身は行楽弁当のように綺麗に飾られた惣菜と、一口サイズに握られた御結びと小振りの稲荷寿司が入っていて、色鮮やかな煮しめやキンピラと一緒に、黄金色した卵焼きがあった。

「高塔くん、最近食欲がないみたいで全然食べてない、って……　薙が心配してたわ」
「……薙が？　」

「ええ、何を出されても殆んど手をつけてないって、本当に心配そうだった……　もちろん私もよ、だから今日はうんと腕を振るってみたつもり、食べてくれる？　」

由佳里はあえて薙の話題を避けるでもなく、でも追求スルでもなく、蓮に食事をちゃんとするように勧めた。
ソレはまるで蓮を思い、庇ってくれているようで、蓮はどうして由佳里が怒らないのか不思議でならなかった、自分は恋人を追放し、殺せと命じた人間なのに……　。

「由佳里……　お前は、俺を恨んでいい、俺は薙を殺せと命じた男だぞ、憎んでいいんだ無理しなくていい、お前にはそうする権利がある」

「いいえ、私は高塔くんを憎んだりしないわ、だって、本当に辛いのは私じゃない、高塔くんのほうだもの……　薙がいなくなって、一番辛いのは高塔くん、……貴方だから」

蓮が覚悟を決め言った言葉に、由佳里は静かに首を振って微笑んだ。
その姿はまるで菩薩のように見えた。
静かに微笑んだ由佳里は蓮の前へ立ち、真っ直ぐな視線で蓮を見つめる、由佳里は蓮より十センチほど背が低いので、見つめあう視線は自然に重なる。
向けられた真っ直ぐな視線に途惑っていると、由佳里はフワリと手を広げ、優しく蓮を抱きしめてくれた。
そして蓮の肩に顔を埋めるようにして少しの間、泣いていた、それはたぶん、ココにいない薙を思う涙なのだろう、由佳里は薙が人を殺して逃げるような人間じゃないと知っている、そしてソレを知っていて薙抹殺の命を下さねばならなかった蓮へ恨みはないと言ったのだ。

「高塔くん、私は今日から薙になるわ……　」

「……え？　」

「薙はいつも高塔くんを心配してた、私といる時もずっと高塔くんのコトばかり話してた……　薙は高塔くんを守りたかったんだと思う」

蓮を抱きしめていた由佳里は蓮の背に手を当てたまま、顔を上げ、泣きはらした赤い瞳で蓮を見上る。

「薙は人殺しなんかじゃない、人を殺せるような人じゃないわ、高塔くんもそれはわかってると思うけど……　でも、もし本当だとしたら、きっと深いワケがあるのよ、そして高塔くんに黙って消えたことも、よほどの訳があるハズよ、でなきゃ薙のほうから離れるなんてありえないわ……　」

赤い目をした由佳里は、心から薙を信じ、そして蓮を心配してくれていた。

「薙は高塔くんが大好きだったのよ、高塔くんの傍を離れるコトが、どんなにか心残りだったか……　だから私は薙になるの、薙になって薙の代わりにずっと高塔くんの傍にいるわ、絶対に、離れたりしない」

「私達（三人は）いつも一緒よ……　」
「由佳里……　」

薙に、濡れ衣を着せ、追い出したのは自分だ、蓮は喉まで出掛かったその言葉を飲み込んだ。
そんな事を言ったら、由佳里を余計に苦しませるだけだとわかったからだ。
そしてなんにも知らず、自分を信じ、心から心配してくれている由佳里の底なしの優しさと温かさを切なくなった。
由佳里が薙を信じ、薙のかわりに自分についていてくれようというのなら、自分もその想いに答えようと思った。
自分こそが薙になる。
薙の代わりに、由佳里を守り、愛していこう。
もう交わるコトのない俺たちでも、由佳里への思いだけは共有できるだろう。
蓮は、目の前にいる健気な由佳里を、もう果たすコトのできない薙の代わりに、必ず幸せにしてやらなければ。と心に誓っていた。
自然と手が伸びる、由佳里の華奢な肩に触れ、抱きしめた、由佳里はあえて逆らうこともせず、蓮の腕の中へ収まった。

「ね、高塔くん、私頑張ったのよ……　食べて？　本当に上手く出来たと思うのよ、ね？　」
机の上におかれた重箱を指してそう言うので、蓮は椅子に座ってその重箱に手をつけた。
真ん中にある卵焼きが目を惹いて、一口食べた、美味しい。

「旨い……　」

「でしょ？　」

由佳里の作ってくれた弁当を食べて、蓮は久しぶりに本当の食事をした気がして、胸も、目頭まで熱くなった。
自然に流れ出す涙を見て、由佳里が蓮の手にソッと手を重ねる。
温かい。
卵焼きを食べて、隣にいてくれた由佳里に額を押し当て泣いた。
その間、由佳里は黙って寄り添っていてくれた、薙の抜けた穴を、由佳里が埋めてくれるのかもしれない。
自分は由佳里を愛せるかもしれないと思った。

それから毎日、由佳里は弁当持参で蓮の事務所へやってきた。
蓮がその中身を食べるまでずっと見てるいので、蓮も食べないワケにはいかず、少しずつ以前のように食べられるようになり、徐々にではあるが健康を取り戻していった。
ソレまで蓮は、老舗旅館のように大きな自宅屋敷へ戻る気がせず、いつも事務所内の私室で寝起きしていた。
少しでも、誰か親しい者の空気を感じていたかったからだ。
だが由佳里が手弁当を持ってきてくれるようになってからは、その暮らしは一変した。
いつのまにか蓮は、由佳里の住むアパートに入り浸るようになっていったのだ。
昼間から夕刻までは事務所で過ごし、夜は由佳里のアパートへ帰る。
そう、行く……　ではない、帰るのだ、蓮にとって由佳里のアパートはただ唯一の安心できる場所になっていた。
由佳里は本当に菩薩のような女だった。
外でどんなに汚いコトをしていても、由佳里のアパートへ戻ってくれば全て許される気がした。
事実由佳里は蓮が極道のトップとしてどれだけの薄汚い真似をしているか、きっとわかっている。
もしかしたら薙への仕打ちさえ知っているのかもしれないとさえ感じるほど、彼女は蓮のために全てをかけてくれていた。
美人で優しい女。
いつも自分の事だけを思い、支えてくれる女。
いつでも美味い手料理と、温かい心で向かえてくれる女。

「大丈夫よ、大丈夫、私がずっとついててあげるから」

いつでもそう言って抱きしめてくれる女……　。
蓮は由佳里に依存し、由佳里は蓮を抱きしめる、そんな二人、蓮と由佳里が一線を越えるのに、それほどの時間はかからなかった。

続く。　　　戻る。

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