＋ 咎人の恋 ＋ ４
― 月の恋 ２ ―
自分の部屋で寝転んでいると、いきなり襖が開いて上から低く威圧的な声がしてきた。
「蓮、どうした、ちゃんと学校にいっとるか？ 」
父親だった。
「っせえな、行ってるよ」
蓮は父親のほうに振り返る事もせずに、横を向き、投げ捨てるように答えた。
父親はそんな蓮の頭越しに低い声で唸るように話を続ける。
「お前はワシと違って頭がいい、これからの極道には知恵も必要だ、しっかり勉強してちゃんと学校を出るんだぞ」
「…… 」
極道に知恵？ それはいかに他人を騙し、いかに他人の裏をかけるか考える為の知恵かよ？
蓮は父親の言葉をそのまま受け取るコトが出来ずに苛々と唇を噛んでいると、父親は少し声を荒げた。
「聞いとるのか、蓮？ 」
「聞いてんよ、わかった、もう他に用がないなら消えてくれ！ 」
思わず起き上がって怒鳴り返す。
父親はジロリと蓮を見据えてから黙って襖を閉めた。
「チッ」
蓮はそのまま部屋の天井を見据えていた。
学校へはクラスで盗難事件があった日に、早退して以来、もう十日以上行ってなかった。
蓮がサボっていた体育の授業時間中に、クラス内で財布の盗難事件がおきた。
その時、クラス中のものはいっせいに蓮を疑った。
ヤクザの息子だ、なにを考えているかわからない、なにをするかわからない奴だ。
コイツがやったに違いない。
みんな報復を恐れて口にこそ出さなかったが、視線がそう言っていた。
せめて、口に出して、お前がやったんだろう？ と聞かれれば違うと否定も出来るのに、誰もなにも言わない。
蓮を怒らせると何をされるかわからない。
そう思っているようだった。
俺は報復なんてしたコトもないし、人のモノを盗ったこともない。
そう言いたくても、言い返せない沈黙に、蓮は一人、黙って教室を出て行った。
どうせ言ったところで誰も信じまい。
そう諦めて、逃げたのだ。
教室を立ち去る時、薙が廊下まで追ってきた、そしてたしかに名前を呼んだ。
「高塔！ 」
……薙の声は少し低めだが親父のように冷たく響く声じゃない、なんだかとても優しい声だった。
もう一度聞きたい、あの声で名前を呼ばれたい。
そう思っていた矢先、また頭の上で襖が開いた。
「坊ちゃん、まだ拗ねていなさるんですか？ 」
「須崎…… 」
そこにたっていたのは須崎賢（すざき けん）父親の組の若頭の一人なのだが、父親から蓮のボディガードとお守りを任せられている男だった。
「別に、拗ねてるわけじゃねえよ、ただ子どものことを考えてるっつうなら、まずテメエが極道から足洗えって思っただけさ、」
拗ねるなんて子どもっぽいコトを自分がしているとは思いたくないが、そうなのかもしれない、そう感じながらも蓮は強がって答えた。
心配しているような顔をしている須崎も、所詮は極道、親父の配下であり、親父の命令で自分についているに過ぎないのだ。
そう考えると捻たくもなる。
だが須崎はそんな蓮の孤独な思惑に気付いてか気付かずか、静かな、優しい声ではなしかけてきた。
「坊ちゃん、お宮さんへ詣りやせんか？ 」
「お宮さんか…… まあ付き合ってやってもいいけどよ」
「では、参りましょう」
須崎と連れ立って近所の神社へ行った。
ソコは案外大きな神社で、蓮の家はその神社に傾倒し、多額も布施を出している、実質上高塔の神社と言って差支えないところだった。
その神社のご本尊は「火愚槌 ―カグツチ― 」日本神話に出てくるイザナギイザナミの数多い子どもの一柱だ。
日本神話における火の神で、軻遇突智（かぐつち）とも表記されている。
出産時にイザナミをその炎で火傷させてしまい、これがもとでイザナミは死んだ。
母殺しの火愚槌は、その後怒ったイザナミの夫、つまり実の父であるイザナキに殺された。
つまり、心ならずも母を死なせ、父に殺された哀れな子どもという事だ。
なんで、そんな神がご本尊なんだ？ 蓮は不思議に感じ、須崎にそう聞いたことがあった。
すると須崎はこう答えた。
「それは私等極道が火愚槌だからですよ、心ならずも世間様に仇なし、世間様に疎まれて生き、やがて世間様に殺される運命だからです」
そんな仇ならやめればいいだろうと言うと、須崎は頭を振った。
そんなコトはもう出来ないのだと言う、一度極道に落ちたが最後、二度と人には戻れないのだと。
「酷えな、じゃ極道は人じゃねえみたいじゃねえかよ、」
「人じゃねえんですよ、坊ちゃん」
「…… 」
「でも極道だって最初から悪だったわけじゃないんです、誰だって最初は罪もない子どもだったんですよ、それがドコでどう間違ったんだか、この始末です、」
蓮が押し黙ると、須崎は少し淋しそうに、いつもの優しい笑顔で話しを続けた。
「だから、オヤジさんは火愚槌を祭るんです、私やほかの若い衆が無事人生を昇華出来る様、祈りを込めて火愚槌を祭ってるんですよ」
親父にそんな深い考えがあるモノか？ 蓮はそう思ったがあえて反論はしなかった。
「坊ちゃん、オヤジさんさっきはああ言いましたが、坊ちゃんに組を継いでもらおうとは思ってませんよ、あなたはアナタの人生を生きていいんですよ、そのために学校にも普通に行ってもらってるんです、」
「どうだか…… ってより須崎、その坊ちゃんってのはよせっつったろ？ 」
坊ちゃん、という呼び方はまるで自分が一人前ではない、いつまでたっても笠の下にいるガキだと言われているようで嫌だった。
いや、事実そうなのだが、それでも高塔蓮という一個人でなく、父親の付属品のように見られるのが嫌だったのだ。
だが須崎は静かに首を振った。
「そうはまいりません、アナタはオヤジさんのお子さんだ、」
「お前、俺の言うコトを聞くように親父に言われてんだろ、」
「はい、」
「なら命令だ、坊ちゃんはヤメロ、」
我ながら、子どもじみた無茶を言ってると思った。
蓮にはわかっていた、須崎は組の若頭、ケジメだけは固いのだ、須崎がそう呼んだら下の者への示しがつかなくなる、出来るわけないとわかってて言っているのだ。
「わかりました、ではこうしましょう、道場で三本勝負をして、もしも坊ちゃんが勝ったら、私も坊ちゃんと呼ぶのをやめますよ、」
「本当だな？！ 」
須崎のその意外な答えに蓮はパッと明るい顔になった。
すぐには無理でも、いつか、いつか必ず須崎を負かす、そうすればもう坊ちゃんとは呼ばれないのだ。
「ようし！ その言葉、忘れんじゃねえぞ！ 必ずブッ倒してやんかんな！！ 」
「楽しみにしておりますよ、」
蓮が笑うと、須崎も顔をほころばして笑った、高塔の鬼神と呼ばれ、世間から恐れられている須崎も、こうして笑っていれば人好きのする普通の男に見えた。
「では、帰りましょう、坊ちゃん」
「もう帰んのかよ？ 早えな」
突然真顔で促された蓮が聞き返すと、須崎はあたりを窺いながら先を急がせた。
「どうも誰かに見られてるような気がします、坊ちゃんになにかあったら私は指くらいじゃすみませんからね、さ、戻りましょう」
自分は別にかまわないが、自分のせいで須崎が指を詰めることになったら適わないな、と蓮も大人しく従って帰った。
「坊ちゃん、学校へは…… 」
「わぁってるって、ちゃんと行く、行きゃあいいんだろ、」
「はい、そうしてください」
「…… 」
学校なんか行っても楽しくもなんともない、ケドまあ、今回は須崎の顔も立ててやろう。
蓮はそう思っていた。
そして数日後、久しぶりに登校したときに、クラスの雰囲気が違っているのがわかった。
クラスメイトの一人を捕まえて聞くと、盗難事件はカタがついたらしい。
そして名探偵は他ならぬ薙だった。
薙はクラス中、果ては学校中の全ての生徒をあらうように回り、犯人を突き止めた。
犯人は目立たない優等生で、上級生に脅され金を要求されていて困り果てた末に盗んでしまったらしい。
薙はソレを突き止めると、その上級生のところへ行き、殴り倒して謝らせ、財布はダメだったが金を返還させたのだ。
そしてソレを持ち主に返し、犯人については追求しないでくれと言った。
だがその事で、犯人は薙ではないか？ と疑われる。
それでも薙は犯人の名を言わなかったのだが、それでますます疑われていった薙を見かね、真犯人は自分から名乗ってでた。
薙は悪くない、悪いのは自分だと叫び、ソレを庇う薙と二人がなんだか文句のつけられない雰囲気で、結局もういいよ、と言う話に落ち着いたのだと話した。
それ以来、クラス内での薙の評価は格段に上がり、一目置かれる存在になっていた。
その時、あらためて薙を凄い奴だと、思った。
自分は拗ねて逃げただけだったのに、薙は違っていた。
同じ歳なのに、なんでこんなに違うのか、少しだけ悔しいと感じた。
薙のような男になりたい。
いつしか薙は蓮にとって憧れの存在になっていった。
だからその日、薙の方から話しかけてこられた時には、内心かなり驚いた。
そしてなお意外なことに薙も蓮を見ていたらしい。
「なんかよ、やけにクールで綺麗な兄ちゃんがいるなーって思ってな、そしたらコイツが意外に子犬みたいによく笑いやがるからなんかおかしくって…… お前可愛い」
「……は？ カワイイってなによ、俺？ なに、お前まさかアッチの趣味？ 」
「バカ！ 違げえよ！！ けどホラ、美人に性別はないだろ」
「何言ってんの、やっぱアッチの気あんじゃねえの？ 」
「無えっての！ ああもう褒めんじゃなかった！ 」
「アハハッ…… 」
ちゃんと話したのは初めてだと言うのに、拗ねて横を向く薙がなんだかとても懐かしく見えた。
その日から、蓮と薙のスレスレの青春が始まったのだ。
続く。 戻る。
自分の部屋で寝転んでいると、いきなり襖が開いて上から低く威圧的な声がしてきた。
「蓮、どうした、ちゃんと学校にいっとるか？ 」
父親だった。
「っせえな、行ってるよ」
蓮は父親のほうに振り返る事もせずに、横を向き、投げ捨てるように答えた。
父親はそんな蓮の頭越しに低い声で唸るように話を続ける。
「お前はワシと違って頭がいい、これからの極道には知恵も必要だ、しっかり勉強してちゃんと学校を出るんだぞ」
「…… 」
極道に知恵？ それはいかに他人を騙し、いかに他人の裏をかけるか考える為の知恵かよ？
蓮は父親の言葉をそのまま受け取るコトが出来ずに苛々と唇を噛んでいると、父親は少し声を荒げた。
「聞いとるのか、蓮？ 」
「聞いてんよ、わかった、もう他に用がないなら消えてくれ！ 」
思わず起き上がって怒鳴り返す。
父親はジロリと蓮を見据えてから黙って襖を閉めた。
「チッ」
蓮はそのまま部屋の天井を見据えていた。
学校へはクラスで盗難事件があった日に、早退して以来、もう十日以上行ってなかった。
蓮がサボっていた体育の授業時間中に、クラス内で財布の盗難事件がおきた。
その時、クラス中のものはいっせいに蓮を疑った。
ヤクザの息子だ、なにを考えているかわからない、なにをするかわからない奴だ。
コイツがやったに違いない。
みんな報復を恐れて口にこそ出さなかったが、視線がそう言っていた。
せめて、口に出して、お前がやったんだろう？ と聞かれれば違うと否定も出来るのに、誰もなにも言わない。
蓮を怒らせると何をされるかわからない。
そう思っているようだった。
俺は報復なんてしたコトもないし、人のモノを盗ったこともない。
そう言いたくても、言い返せない沈黙に、蓮は一人、黙って教室を出て行った。
どうせ言ったところで誰も信じまい。
そう諦めて、逃げたのだ。
教室を立ち去る時、薙が廊下まで追ってきた、そしてたしかに名前を呼んだ。
「高塔！ 」
……薙の声は少し低めだが親父のように冷たく響く声じゃない、なんだかとても優しい声だった。
もう一度聞きたい、あの声で名前を呼ばれたい。
そう思っていた矢先、また頭の上で襖が開いた。
「坊ちゃん、まだ拗ねていなさるんですか？ 」
「須崎…… 」
そこにたっていたのは須崎賢（すざき けん）父親の組の若頭の一人なのだが、父親から蓮のボディガードとお守りを任せられている男だった。
「別に、拗ねてるわけじゃねえよ、ただ子どものことを考えてるっつうなら、まずテメエが極道から足洗えって思っただけさ、」
拗ねるなんて子どもっぽいコトを自分がしているとは思いたくないが、そうなのかもしれない、そう感じながらも蓮は強がって答えた。
心配しているような顔をしている須崎も、所詮は極道、親父の配下であり、親父の命令で自分についているに過ぎないのだ。
そう考えると捻たくもなる。
だが須崎はそんな蓮の孤独な思惑に気付いてか気付かずか、静かな、優しい声ではなしかけてきた。
「坊ちゃん、お宮さんへ詣りやせんか？ 」
「お宮さんか…… まあ付き合ってやってもいいけどよ」
「では、参りましょう」
須崎と連れ立って近所の神社へ行った。
ソコは案外大きな神社で、蓮の家はその神社に傾倒し、多額も布施を出している、実質上高塔の神社と言って差支えないところだった。
その神社のご本尊は「火愚槌 ―カグツチ― 」日本神話に出てくるイザナギイザナミの数多い子どもの一柱だ。
日本神話における火の神で、軻遇突智（かぐつち）とも表記されている。
出産時にイザナミをその炎で火傷させてしまい、これがもとでイザナミは死んだ。
母殺しの火愚槌は、その後怒ったイザナミの夫、つまり実の父であるイザナキに殺された。
つまり、心ならずも母を死なせ、父に殺された哀れな子どもという事だ。
なんで、そんな神がご本尊なんだ？ 蓮は不思議に感じ、須崎にそう聞いたことがあった。
すると須崎はこう答えた。
「それは私等極道が火愚槌だからですよ、心ならずも世間様に仇なし、世間様に疎まれて生き、やがて世間様に殺される運命だからです」
そんな仇ならやめればいいだろうと言うと、須崎は頭を振った。
そんなコトはもう出来ないのだと言う、一度極道に落ちたが最後、二度と人には戻れないのだと。
「酷えな、じゃ極道は人じゃねえみたいじゃねえかよ、」
「人じゃねえんですよ、坊ちゃん」
「…… 」
「でも極道だって最初から悪だったわけじゃないんです、誰だって最初は罪もない子どもだったんですよ、それがドコでどう間違ったんだか、この始末です、」
蓮が押し黙ると、須崎は少し淋しそうに、いつもの優しい笑顔で話しを続けた。
「だから、オヤジさんは火愚槌を祭るんです、私やほかの若い衆が無事人生を昇華出来る様、祈りを込めて火愚槌を祭ってるんですよ」
親父にそんな深い考えがあるモノか？ 蓮はそう思ったがあえて反論はしなかった。
「坊ちゃん、オヤジさんさっきはああ言いましたが、坊ちゃんに組を継いでもらおうとは思ってませんよ、あなたはアナタの人生を生きていいんですよ、そのために学校にも普通に行ってもらってるんです、」
「どうだか…… ってより須崎、その坊ちゃんってのはよせっつったろ？ 」
坊ちゃん、という呼び方はまるで自分が一人前ではない、いつまでたっても笠の下にいるガキだと言われているようで嫌だった。
いや、事実そうなのだが、それでも高塔蓮という一個人でなく、父親の付属品のように見られるのが嫌だったのだ。
だが須崎は静かに首を振った。
「そうはまいりません、アナタはオヤジさんのお子さんだ、」
「お前、俺の言うコトを聞くように親父に言われてんだろ、」
「はい、」
「なら命令だ、坊ちゃんはヤメロ、」
我ながら、子どもじみた無茶を言ってると思った。
蓮にはわかっていた、須崎は組の若頭、ケジメだけは固いのだ、須崎がそう呼んだら下の者への示しがつかなくなる、出来るわけないとわかってて言っているのだ。
「わかりました、ではこうしましょう、道場で三本勝負をして、もしも坊ちゃんが勝ったら、私も坊ちゃんと呼ぶのをやめますよ、」
「本当だな？！ 」
須崎のその意外な答えに蓮はパッと明るい顔になった。
すぐには無理でも、いつか、いつか必ず須崎を負かす、そうすればもう坊ちゃんとは呼ばれないのだ。
「ようし！ その言葉、忘れんじゃねえぞ！ 必ずブッ倒してやんかんな！！ 」
「楽しみにしておりますよ、」
蓮が笑うと、須崎も顔をほころばして笑った、高塔の鬼神と呼ばれ、世間から恐れられている須崎も、こうして笑っていれば人好きのする普通の男に見えた。
「では、帰りましょう、坊ちゃん」
「もう帰んのかよ？ 早えな」
突然真顔で促された蓮が聞き返すと、須崎はあたりを窺いながら先を急がせた。
「どうも誰かに見られてるような気がします、坊ちゃんになにかあったら私は指くらいじゃすみませんからね、さ、戻りましょう」
自分は別にかまわないが、自分のせいで須崎が指を詰めることになったら適わないな、と蓮も大人しく従って帰った。
「坊ちゃん、学校へは…… 」
「わぁってるって、ちゃんと行く、行きゃあいいんだろ、」
「はい、そうしてください」
「…… 」
学校なんか行っても楽しくもなんともない、ケドまあ、今回は須崎の顔も立ててやろう。
蓮はそう思っていた。
そして数日後、久しぶりに登校したときに、クラスの雰囲気が違っているのがわかった。
クラスメイトの一人を捕まえて聞くと、盗難事件はカタがついたらしい。
そして名探偵は他ならぬ薙だった。
薙はクラス中、果ては学校中の全ての生徒をあらうように回り、犯人を突き止めた。
犯人は目立たない優等生で、上級生に脅され金を要求されていて困り果てた末に盗んでしまったらしい。
薙はソレを突き止めると、その上級生のところへ行き、殴り倒して謝らせ、財布はダメだったが金を返還させたのだ。
そしてソレを持ち主に返し、犯人については追求しないでくれと言った。
だがその事で、犯人は薙ではないか？ と疑われる。
それでも薙は犯人の名を言わなかったのだが、それでますます疑われていった薙を見かね、真犯人は自分から名乗ってでた。
薙は悪くない、悪いのは自分だと叫び、ソレを庇う薙と二人がなんだか文句のつけられない雰囲気で、結局もういいよ、と言う話に落ち着いたのだと話した。
それ以来、クラス内での薙の評価は格段に上がり、一目置かれる存在になっていた。
その時、あらためて薙を凄い奴だと、思った。
自分は拗ねて逃げただけだったのに、薙は違っていた。
同じ歳なのに、なんでこんなに違うのか、少しだけ悔しいと感じた。
薙のような男になりたい。
いつしか薙は蓮にとって憧れの存在になっていった。
だからその日、薙の方から話しかけてこられた時には、内心かなり驚いた。
そしてなお意外なことに薙も蓮を見ていたらしい。
「なんかよ、やけにクールで綺麗な兄ちゃんがいるなーって思ってな、そしたらコイツが意外に子犬みたいによく笑いやがるからなんかおかしくって…… お前可愛い」
「……は？ カワイイってなによ、俺？ なに、お前まさかアッチの趣味？ 」
「バカ！ 違げえよ！！ けどホラ、美人に性別はないだろ」
「何言ってんの、やっぱアッチの気あんじゃねえの？ 」
「無えっての！ ああもう褒めんじゃなかった！ 」
「アハハッ…… 」
ちゃんと話したのは初めてだと言うのに、拗ねて横を向く薙がなんだかとても懐かしく見えた。
その日から、蓮と薙のスレスレの青春が始まったのだ。
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