＋ 咎人の恋 ＋ ２
― 月の恋 １ ―
「蓮（れん）？ どうかした？ 誰？ 」
受話器に耳を押し付けるようにして佇んでいた蓮に、台所にいた由佳里（ゆかり）が声をかける。
蓮は思わず受話器をおいた。
「いや、なんでもない…… 間違い電話だよ」
そう答えた蓮の手はガクガクと、目に見えて震えていた。
その手を見つめ、そっととった由佳里が、蓮の痩せた背中へ手をまわして抱きしめてくる。
「大丈夫よ…… 大丈夫、私がついてるから、ずっとついてるから」
「……由佳里」
電話の主は薙（なぎ）だった。
柳原 薙（やなぎはら なぎ）、それは蓮と同い歳の、そしてかつては親友と呼んでいた男だ。
――――――――
蓮が薙と出合ったのは高校一年の時だった。
その頃、父親がヤクザであると言う特殊な事情のせいで、蓮には友人がいなかった。
子どもの頃からずっとそうなのだ。
父親がヤクザの組長をしている。
そう聞けば大抵のヤツはビビる、最初は友達だと思っていても、父親のことを知ると、逃げていく。
最初普通に接して遊んでくれている友達も、蓮の家庭事情を聞くとみんな離れていった。
ヤクザの息子だ、父親は組長だ、機嫌を損ねたら何をされるかわかったもんじゃない、みんなそう思っているようだった。
それは仕方がない、たぶん普通の家庭に生まれていたら、自分だってそう思っただろう。
そう思って堪えた。
そして、ソレとは逆に、蓮のバック、ヤクザの組長の息子、という肩書きを当てにして、無駄に媚び諂う輩も案外多かった。
大きくなって、中学、高校になると、途端にへつらうヤツは増えた。
みんな蓮の後ろにいる父親、ヤクザの組長という肩書きにへつらっているのだ。
煽てて、取り入って、学内や他校との抗争に有利な立場になろうとしてくるのだ。
だがそんなモノに興味はなかった。
そんな奴等は邪魔だ、俺が欲しいのは上から与えられる権力や甘い蜜じゃない、そんなモノが欲しいという輩にはなんの興味も湧かなかった。
だが蓮は、そんな奴等には目もくれなかった、奴等が欲しいのは自分じゃない、そのバックだとわかっていたからだ。
そんな中で薙は、唯一、高塔のバック、家庭の事情と言うものを知らずに出会えた人間だった。
父親が組長であるコトは学内では周知の事実で、知らないものなど殆どいない中で、薙はその噂すら知らなかったらしい。
薙の朴訥で、優しい気質が、噂話などに耳を貸すようなことをさせなかったのだろう。
組長の息子として、普段から蓮には組員の幾人かがお守り役のように張り付いていた。
蓮を坊ちゃんと呼び、ちやほやと甘やかした。
だがソレも自分が偉いからじゃない、親父が偉いからだ。
もっとバカに生まれていれば、それでも良かったのかもしれない。
ちやほやと祭り上げられて、いい気になって、まるでそれが自分のチカラのように錯覚し、威張り散らす、そんな組長の息子という奴等がいるコトも知っていた。
だが蓮にはそう思うことは出来なかったのだ。
組長の息子、という部分を除ければ、自分はなんの価値もない、ただの頭の悪いガキでしかない。
それがわかっていた。
だから、なにくれとなく世話を焼いてくる組員たちにも、本当には心開くコトはなかった。
所詮は親父の笠の下、そう自分を卑下しながら、いつかはきっと、誰もが憧れる、実力で認められる、そういうデッカイ男になってやると心に誓っていた。
蓮はいつも一人だったのだ。
そんな時、入学したての高校の、同じクラスにいた薙に気がついた。
薙は蓮と同じくいつも一人でいた、だが蓮と違って嫌われているとか、恐れられているとかではないらしい。
一見すると、そっちのほうがヤクザじゃないのか？ と聞きたくなるくらいな強面なのに、やけに生真面目な性格をしていて、悪く言えば融通がきかない、よく言えば正義感があるとでもいうのだろうか。
クラスが騒がしくて授業が潰れそうになった時など、一番後ろの席に座っていた薙が、ガタンと立ち上がり、静かにしてくれないか？ 先生の声が聞こえない、と一言いっただけで皆、当の先生までが黙り込みクラス中水を打ったように静まり返ったりもしていた。
それはそれだけ薙が真面目であるという事なのに、何故かクラスメイトや先生までが薙を敬遠した。
たぶん、クラスメイト達は自分達のズルさを薙に見抜かれそうで敬遠しているのだろうと感じた。
その日蓮は家の離れにしつらえてある道場で竹刀を振っていた。
そして薙のコトを考えていた。
自分の場合はわかる、環境が環境だ、クラスの連中が敬遠するのも頷ける、だが薙は違う。
ただ身体が大きくて、少し厳つい顔をしている、というだけ、他にでなんの理由もなく阻害されている。
なのに、薙はそれに拗ねるでも凄むでもなく、いつも飄々としている。
「薙…… お前はなんで…… ？ 」
散々竹刀を振り回し、疲れ果てた蓮は道場の真ん中に寝転んで思わず声に出していた。
まだ口を聞いたこともないクラスメイト、柳原薙のコトがなぜか頭から離れなかったのだ。
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