天駆ける龍

蜂蜜革命　７　前編

朝帰りに近いくらい遅い時間に帰宅してきた拓巳と、嫉妬に駆られた藤木さんを衝突させないために、やむを得ず、藤木さんを眠らせて客室へ押し込めた。
それくらいで引っ込んでくれる藤木さんじゃないのはわかってんだけど、はたして昼近くから嵐になってきた。

「あの男と一日中どこで何をしてたんだ！　」
「なんでお前がここにいるんだ？　」
気色ばんで怒鳴る藤木さんと眉を寄せて不愉快そうに聞き返す拓巳、まるで話が噛みあってなかった。

「アイツはキミのなに？　なんであんなヤツと……　何してたのさ！　」
「……あとにしろ、今は仕事中だ、」
「仕事中くらいしかつかまらないじゃないか！　はぐらかさないで、ちゃんと答えなよ！　」

ここまでナリフリ構わずに、みっともないくらい問い詰められるって、ある意味うらやましいよね、こんなに誰かを好きになれるなんてさ、まあ、好かれるほうにしてみたら鬱陶しいのかもしれないけどね。
問い詰められた拓巳は軽くため息をついた、そしてこっちを見ている。

「センセイ？　コイツの質問に答えるのは仕事のうちに入るのかい？　」
まさかそう聞かれるとは思わなかったな、でもまあ……　。

「出来る範囲で、答えてやって、一応お客様だから」
そう答えたのはもちろん自分も拓巳がなんと答えるのか興味があるからなんだけどね。

答えてやれと言われるとは思っていなかったらしい拓巳は一瞬戸惑ったように目が淀んだ、そしてもう一度息をつき、近くの椅子に座って仕方なさそうに話し出す。

「ツーリング、」
「え？　」

「だから、バイクで走ってただけさ、」
「一日中？　」
「一日中、目的地はない、日が落ちるまで遠くに走って、日が落ちたら戻ってくるそれだけだ」

面倒臭そうにそう答える拓巳は別に嘘をついているようには見えなかったけど、でもそれだけじゃあないのも見透かせる。
俺にだってわかるんだから藤木さんが気づかないわけがない。

「嘘、それだけじゃないよね？　キスしてたでしょ！　」
「見てたのか？　」
片目で睨む拓巳は一段と不愉快そうになった、そして最近には珍しく斜に構えて声を荒げる。

「蒼は俺に欲しいものをくれる、俺を楽しませてくれる、だから俺も楽しませてやる、フィフティフィフティ、等価交換だろ、それのどこが悪い？　」
「楽しませるって何？　何をしてるの？　何で……！！　」
藤木さんはもう爆発寸前のダイナマイトみたいで見ているほうが怖くなってきた。
この人には前科がある、思いつめたら何をしでかすかわからないんだから、あんまり追い詰めないほうがいいぞ。

最近ではすっかり落ち着いたように見えてたけど、この人の拓巳への思いは強すぎる、あんなことがおこる前は本当に螺子がとんでた、とても正常な人間には見えなかった。
もしまた狂ったら……？　それは上手くない事態だ。
でも、問い詰められて追い詰められたのは拓巳のほうも同じだった、いきなり椅子から立ち上がり右手で思い切りテーブルを叩く、顔つきまで違って見えた。

「イライラするんだよ！　毎日何もせず、何も変わらない！　俺はなんのために生きてるんだ？！　」

イライラする？
うわっ、久しぶりに聞いたなそのセリフ、コイツが記憶を失ってから初めて聞くんじゃあないか？
最近は気が抜けるくらいおとなしく仕事をこなすし、すっかり従順になったと思ったんだけど、その分内側に溜まるものがあったってことか？
「何の為って、キミの望みはなんなの？　なにがしたいんだ、なんで俺じゃあダメなんだ」
少しトーンを落し、気持ち冷静さを取り戻してきた藤木が尋ねると、さっきまで苛ただし気に唇を震わせてキツイ目で睨んでいた拓巳は、諦めたように深く息をついた。
そして込み上げてくる怒りを諌めようとしているのだろう、目を閉じてもう一度椅子に座り込んだ。

「俺に黙秘権はないのか、センセ？　」
なんでいちいちこっちにフルんだよ、藤木さんまでこっちを睨んでるじゃないか。

「ソレはお前の自由でしょ、でも一度はっきりさせないと藤木さんは引っ込まないよ、それでもいいなら、言わなくても良いんだけど……　？　」
「……　」
長い沈黙、たぶん話たくなんかないんだろう。
けれど、前のように逃げ去るワケにはいかないのだ。
ここにいる人間を振り切ってこの場から去る方法はないし、自分ではどうすることも出来ない事態、それは最近では当たり前の状態だった。

「風を……　感じていたかったんだ、走りたかった、自由になりたかった、蒼はソレを叶えてくれる、俺の我侭に黙って一日中付き合ってくれる、でも俺はアイツになんにも返してやれない……　」
下を向いてたぶん目を閉じているんだろうその声は時にか細く、微かに震えていた。

「だから蒼が、……こんなボロな身体でも、欲しいと言うならくれてやったっていい、そう思ったんだよ」
「ボロってそんな……　いつからキミはそんなに卑屈な考え方をするようになったんだ、キミの誇りはどこへいったの？　」
「事実だろ？　俺は一人じゃなんにも出来ない、ただの役立たずだ、そこのセンセイも毎日そう言ってるぜ」

え、俺？

藤木さんと、少し離れて話を聞いていた雪柾までがこっちを見た。
「先生、」
「雅人！　キミ、拓巳にそんなこと言ってるの？　」
「ちょっと、なんだよ、人聞きの悪い、俺は別に……　」
そりゃあ少しは言ったかも、　……っていうか確かに言ってるけど。
「あんなのジョークみたいなもんだろ、そんな深刻にとるようなことじゃあ……　」

「言ったんですね？　」
「サイテー、」

拓巳は黙って下向いちゃうし、二人には非難の目で見られるしなんかとっても分が悪い？
「ちょっと、ちょっと待ってよ、まさか俺のせいだなんて言わないだろ？　」
慌てて拓巳のほうを見れば、拓巳は視線を落としたまま返事がない、昔からそうなんだ、黙ったまま返事がなくて視線も合わせない時は大抵肯定の意味。
って、ことは……　？

「俺のせい？　」
やっぱり返事がない、違うなら違うと反論が返ってくるはずだ、反論はない、つまりそれは。
「拓巳？　」
傍までよって、左腕を取った、拓巳は微かに反応したけどやっぱり視線は上げなかった。
拓巳を苦しめているのは俺？　俺に厄介者扱いされるのが辛くて吉祥寺に逃げた、そういう事なのか？！

「ちょっと、こっち来な！　」
左腕を掴んだまま半分引きずるようにして自室まで連れていく。
「二人で話すから、雪柾、藤木さんを見張ってて、中へ入れないでよ、」
部屋のドアを閉じ、中から鍵をかけた。
冗談じゃないぞ！

「確かに俺はそう言ったよ、でもあんなのは本気じゃないに決まってるだろ、まさかお前そんな事気にしてたっての？　」
拓巳は左腕を取られたまま顔も上げない、これじゃあ俺が虐めてるみたいじゃないか、コイツそんなにデリケートにできてたっけ？
「お前が役に立たないなんて思ってないよ、お前はちゃんとやってるじゃないか、拓巳？　」
あんまり顔を上げないから無理矢理上を向かせたら、拓巳の仔猫みたいな目は今にもこぼれそうな涙で潤んでいた。

ヤバイ、その顔は反則じゃないか！　
普段あんなに小憎らしいくせになんで時々こんなに可愛いんだよ！

拓巳は仕事だと言われればどんなことでも文句を言わずにきちんとやる、その仕事ぶりは正直言って賞賛に値するとおもう。
身体的にどうしても無理だとわかっていることはさせてないけど、それでも家のなかのことは完璧だし、雑用だろうがメッセンジャーだろうが書類チェックさえ、ほぼ完璧にやってのける。
人より少し時間がかかるのは仕方がない。
だから急ぎの用は雪柾に頼んでるけど、長時間拘束に対する文句もないし、仕事中は本当に拍子抜けしちゃうくらい従順なんだ。
でももしかしたらそれは俺に役立たずと言われたくないから？　出来ないことはどう足掻いても出来ないのだから、せめて言われた仕事だけは完璧にやろうと努力していたんだろうか？
拓巳が「仕事中」に拘るのはその間だけは出来るだけ完璧にこなしたいからなんだろうか？

そういえば、昔、拓巳の第一人格の『タクミ』が、『拓巳』は俺の事が好きなんだ、みたいなことを確か言ってたけど、もしもアレが本当なら……　好きな人に毎日役立たずと言われ続けるというのはどれほどのストレスなんだろう？
毎日、つもり積もったそのストレスがもうどうにもならないところまで来てしまったら？
以前の拓巳、秋坂なら……　まあそれ以前にストレスなんて溜めないだろうけど、もしそうなったら発散する手段はいくらでもあった、でも今の拓巳にはソレがない。
だから蓄積されたストレスを発散させるために吉祥寺と出かけるのか？　だから出かけるとき必ず俺を見るのか？
そう思ったら急に拓巳が愛しく思えてきて、拓巳の瞳から流れ落ちそうになっている涙を指先で軽くぬぐってやってから出来る限り優しく抱きしめた。

「俺はお前が役に立たないなんて本気で思ったことは一度もないよ、お前はよくやってくれてる、お前の入れた珈琲は絶品だし、俺はもうお前の入れた珈琲以外飲まないからね」
それでも拓巳はまだ頑なに顔を上げない、まいったね、そんなに俺に言わせたいのかね。

「拓巳、　……あのね、一度しか言わないからよく聞いて？　」
「俺はね、以前のお前が好きだった、いつもギラギラしたナイフみたいなお前に惹かれてた、　……でもね、」
抱きしめている手を緩めて拓巳の目を見返して、そして口づけをしてから続きのセリフを言ってやる。

「今のお前も、以前のお前と同じくらい……　いやそれ以上に、好きだよ、」

「……　」

そしたら、ついに顔を上げた拓巳の瞳から一筋の涙が伝って落ちた。
その涙を見てたら、なんだか無性にしたくなってきた。
真昼間なのに？　部屋の向こうには雪柾と藤木さんがいるのに？　……どうしよう。
でも、それでも欲しい。
……そう思って手を伸ばしかけた時、拓巳のほうからしがみついてきた。

「？！　」
最初、コイツもその気なのか？　と、思ったけど、どうやら違うみたい。
「拓巳？　」
気が付いてみたら拓巳は俺の肩に顔を押し付けて泣いていた。
シャツを固く握り、しがみついて、まるで小さな子どものように、声まで上げて泣きじゃくってる。
「ちょっ……と？　」
こうなったらお手上げだ、こんなに泣かれたらうっかり手も出せないじゃないか、まったくなにがどうしたって言うんだ。
ちょっと角度を変えて顔を覗き込んだら少し青味がかった瞳からは大粒の涙がそれこそ真珠のように光ってて零れ落ちていく。
泣き顔を見られたくないのかそれとももう夢中なのか、目を閉じてイヤイヤと首を振ってからまた顔を埋める。

まいった。
拓巳はいつまでも泣きやまない、これじゃあほんとに子どもじゃないか、……っていうか、もしかしたら本当に子どもなのか？
記憶をなくしてからの拓巳がどうしても以前と同じ人間に思えなくて、散々嫌味も言ったし、虐めもした、だってあまりにも違いすぎて……　。
それは記憶がないとか、身体が不自由になったとか、そういう単純なことなんかじゃなくて、もっとなにか、根本的なトコが違うような感じだったんだ。
もしかしてソレは拓巳の年齢？　記憶だけじゃなくて培ってきた精神的年齢そのものを忘れたんじゃあないのか？
昔、十五歳の拓巳に会ったことがあるけど、今のコイツの精神年齢はちょうどアレくらい？　いや、もう少し低いか？　となると十三か四　……まるっきりお子様だ。
そんな馬鹿なとも思うけど、でもそう考えたほうがなんとなく納得出来るような気がしてきた。
どうしよう……　？

「藤木さん！　藤木先生！　ちょっと！！　」

部屋の鍵をあけ、慌てて藤木さんを呼んだ。

「たしかに、そう言われてみると、最近の拓巳の反応は十四歳くらいの時と似てるかも……　」
藤木さんは少し驚いたようで、暫く沈黙してしまった。
そして長ーく深ーいため息をつき、酷く落ち込んだように大人気なく拗ねた目をしてこっちを見ている。
「なんか悔しいなあ……　キミに先に気づかれちゃうなんて俺のがあの子との付き合いは長いのに」
すいませんね気付いちゃって、だってあれだけ違うとイヤでもわかっちゃうじゃない。
「ねえ、しばらく拓巳を預かってってもいい？　」
藤木さんが腕組みをして含みのある声で、緑がかったメガネごしにこっちを流し見ながら言った。

「何のために？　」
「そりゃもちろん診察と観察、……だけとは言わないけどね」
相変わらず、妙に正直な人だね、まあソレだけと言われたって、この人がなんにもしないわけはないと思うけどさ。

本人がいいと言えば別に止めはしませんよ。
と、いつもなら言っているところなんだけど、今はもうそうも言えない。
だってアイツが好きだって気付いちゃったから、なにがおこるかわかっててハイどうぞと引き渡せないだろ。
「診察ならウチでやってください、仕事中でもソレくらいは許可しますよ、他の事はダメです、」
「ケチ、」

藤木先生は二十項目ほどの問診の後、「ちょっとだけ、ゴメンネ、」といって拓巳に催眠をかけた。
ソレも一瞬額を押して椅子に座らせたかと思ったらもう眠らせていた。
凄っ！　殆ど神業じゃないか？！　この人、技（？）に磨きがかかったね。
そしてさっきと同じ質問をまた繰り返す、不思議なことに意識のあるときと催眠状態のときの答えは微妙に違っている。
質問の最後にさっきは聞かなかった二十一個目の項目がついた。
「タクミ？　そこにいる？　」
「……知らない？　」
その答えを聞いてからもう一度額を押してもっと深く眠らせる。
耳元で囁いて、時々頬にキスをして、なんだかただ自分がやりたいことをしてるだけって感じじゃないか？
最後にはもう我慢できなくなったらしい、唇に落とした口づけは深く、悩ましい……　って、コラッ！！

「ちょっとやめてください！　黙って見てれば意識不明中になんてことすんですか！　」
「あ、ゴメン、だってあんまり美味しそうだったから、」
やっぱり最低だ、この人。

NEXT．　　　　ＢＡＣＫ．

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