天駆ける龍

蜂蜜革命　８

あ、星が流れた……　。

そういえば夜空の星なんてこんなにじっくりと眺めたことはなかったかもしれない、こんなことでもなかったら星空なんて一生見ることはなかったかもな。

今何時なんだろう、財布どころか時計一つ持っていないから何時間経ったのかさえ判らない。
直哉や守谷に携帯を持つようにと言われて実は買ってもらってはあるんだが、まだ使ったことがないし、あいにく今日は部屋においてきてしまった。

「携帯しなきゃ携帯電話とはいわないんだよ、」
守谷がよくそう言うのは聞いてはいた、だが本当に使わなければならない事態になるとは思ったことがなかった。

携帯が必要な事態……　。

拓巳は今、山奥のまた奥、車も通らない市道、林道？　にいた。
あたりは真っ暗で街灯ひとつない、その道沿いに一人で座り込んでいる。
蒼に置き去りにされたのだ。

「よせ、」
バイクを止めて口づけを誘う蒼をとめた。

「なんだ、何を急に……　誰か好きな奴でも出来たのか？　」
「それはお前のほうだろ、女がいるんだろう？　よくないんじゃあないのか？　それでこんな事、」
そう答えたら、蒼は突然不機嫌になった、なんで今そんなことを言うのかと思ってるんだろう。
それでも強引に引き寄せられて落とされる口づけに不覚にも酔った、本当にコイツは……　　巧い。
木陰で酔わされて危うくこっちまでその気になりかけた、でも。

「やめろ、もうお前とはしない、」
「しない？　しないで済ます気か？　」

「最初からそんな気はなかった、この間はどうかしてたんだ」
「どうかしていた？　もう俺に飽きたのか、嫌いになったのならそういえばいいだろ」
そうじゃない、そうじゃないけど、でもきっと言っても分からないだろう。

「もう俺にはお前にやれるものは何もない、」
ソレは本当だった。
もともとあげられるものはこの身一つしかなかったから、ソレをわたせなくなったという事はもうあげられるものは何もないという事だ。
「つまり、お前は他に好きな奴が出来て、もう俺と過ごす気はない、そういうことなんだな、」
それは違う、そうじゃない、でも……　。

「そう思ってくれてもいい、」
その言葉で本当に怒らせたらしい、熱く燃えるような目で睨んだ蒼に思い切り殴られた、二発。
「だったら帰りはそいつに迎えに来てもらえ！　俺はしらん！　」
そう怒鳴った蒼の声は少し震えていた。
そしてその場に引き倒されて動けなくなった俺を残し、蒼はバイクで走り去って行ったのだ。
「短気な奴だな、ま、俺もヒトもことは言えないか……　」
どうやら蒼を傷つけたらしい、守谷の言うとおり、間違っていたのは俺のほうだったのだ。
しかしまいったな、迎えに来てもらえと言われたって、こんなところにおいていかれちゃあ連絡のつけようもないじゃないか。

「……ッ！　」
殴られたときか引き倒されたときか、どこか打ったらしい、もともと動きの鈍い左足はまったく動かなかった。
帰るどころかこの場から一歩もうごけそうもない、仕方なく座り込んだ、そしてそのままもうずっとこうしてボウッとしている。
蒼が戻ってくることを期待しているわけではない、もうアイツはこないだろう、ただ本当に動けなかったんだ。

置き去りにされたときはまだ明るかった、何時間経ったのかも判らないが、その間車は二台しか通らなかったし、二台とも道端に座り込んでいる拓巳には目もくれず通り過ぎていってしまった。
帰ろうにもここがどこなのかさえわからない、大体二時間ほど走ったはずだから平均時速百二十キロで走っていたとして単純計算しても家から二百四十キロは離れているんだろう。
普通に健康体であっても二百四十キロはかなりある、しかも今は本当に調子が悪い、左足がまったく言う事を聞いてくれない、コレでは立ち上がることも難しい、まいったな本当に……　。

「黙って、一人で遠くに行っちゃダメだよ、どこか行くときは必ず携帯を持って行くこと、なにかあったら俺に電話してよ、すぐに飛んでいくからね」
と言ったのは直哉。
持ってこなかった携帯、連絡は不能、今頃直哉はどこにいるかな？　考えたってこんな山奥にあいつが来る訳もなく、テレパシーでもあればな、なんてちょっと弱気にもなる。

「本気？　本気でまたアイツと行く気なの？　」
「……別に走るくらいかまわないだろ？　」
「それだけで済むとは思えないけどね」
「今日は遅くならないようにする、もうアイツとはしない、それでいいんだろ？　」
「お前がそうでも相手がソレを納得するかどうか分からないじゃないか」
「煩い奴だな、だいたいなんで休みの日の行動までお前にとやかく言われなきゃならないんだ、どうしようと俺の勝手だろ！　」
今朝、守谷に出かけることを止められて喧嘩になった、最後は怒鳴りあいにまで発展して結局怒った守谷に勝手にしろと言われ殆ど喧嘩別れのように家を出てきた。
一度出て行ったら遅くなるのはいつものことだったし、喧嘩のあとだ、アイツも俺が今頃こんなところにいるとは思わないだろう……　。

「頼むからあんまり心配させないでくれ、お前が帰ってくるまでなにかあったんじゃないかと気がきじゃない、今に禿げるんじゃないかと思うくらいなんだぞ」
そう言ったのは雪柾だった、今日は顔も見ないで出てきてしまった、今頃やっぱり心配してくれているんだろうか？　でもそれもはじめだけだろう、何日かすればきっと忘れる、俺の存在なんてそんなものだ。
もう、会えないかもしれない。
そう思ったらなおさらに、顔くらい合わせてなにか言ってくればよかったと後悔した。

「……　」
弱気になって思わず、口をついて出そうになった名前に気付いて少し驚いた。
俺はそんなにアイツを頼りにしてるんだろうか、会っている時はそんなこと考えたこともないのに？
ふと後ろを見ると、そこは真っ暗な崖。
明るいときに見たらたしか下は谷川だったような気がする、高さは三十メートルくらいだろうか。
落ちたら死ぬかな？
あいにくガードレールが高くてソレを乗り越えて飛び降りるだけのチカラもないし、間違って落ちるならともかくわざわざ好き好んで飛び降りたいとは思わないが、暗闇がこっちへ来いと誘ってるような気がする。
もし、ここで落ちて死んだら、上手くすれば骨になるまで見つからないかもしれない。
どうせ誰にも知られずに生きているなら死ぬ時も誰にも知られないで風化したい。

でも、なまじ誰かに腐乱死体で発見されて『　この人を知りませんか？　』みたいに尋ね人にされるのも嫌だな。
身元を証明できるようなものはなにも持ってないし、だいいち『　秋坂拓巳　』というこの名前だって、本当に俺の名前なのかわからない。
あいつらがそうだと言うからそう思っているだけで俺が誰であるかなんて本当にはわからないんだ。
守谷の事務所が今の俺の住まいではある、でもソレも本当に俺の居場所なのかは定かではないし、直哉も自分の住んでいる家の名義は俺になってるから、キミの家なんだからここに住めといつも言うが、ソレだってどこまで本当かわからない。

こんなところに一人でいると、全てに自信がなくなってくる、俺は誰だ？　なんのために生きているんだ？　こんな身体で生き続けることに本当に意味があるんだろうか。
別に死にたいわけではない、でも生きていく自信もない。
同じ死ぬにしてもこんなトコでただ衰弱死というのもあんまり様にならないが、しかしもう動けないのも事実で……　。

「二百四十キロ？　遠いな……　」
走ってきたはずの方向を見てまた絶望的な気分になった。
もうどうでもいいか。
ここまで絶望的な状況では足掻く気にもならないからとその場に横になった。
少し疲れた、もう眠ってしまおう、出来れば朝までには死んでいたいけど、あいにく凍死するほど寒くもないし、餓死するには早すぎる、明るくなったらまた目覚めてしまうんだろうな。
疲れと空腹と何か胸の奥の方で燻る暗い感情に支配され、自棄になったかのように、空回りし続ける思考を絶って拓巳は眠った、否、気を失った。

誰かに名前を呼ばれているような気がして意識が目覚めかけたけど、まだどうしても目が開かない。
心配そうに時々かかる声の主に抱き上げられてどこかへつれていかれる。
車の中のなかに乗せられているらしい、そして車は走り出した。
信号待ちの間などだろうか時々やさしく額や首筋に触れては名前を呼んでいる、聞いたことのある声、不思議な安心感。
やがてどこか目的地に着いたらしく、ドアが開けられ運び出される周りでなにか騒がしい声がする。
そして暖かい浮遊感。
まるで羊水のなかの胎児のように全身で感じる安心感。
その心地よい安心感のなかその誰かが何か言ってるのが聞こえるけど、なんと言われているのか言葉の意味が理解できない。
いつの間にかまた運び出されたらしい柔らかいベッドの中に下ろされたのがわかる。
そしてその誰かが額に手を当てまだ濡れている髪をかき上げている、そしておずおずと伺うような口づけがおりてきた。

「拓巳」
もう一度名前を呼ばれて今度は本当に気が付いた、目を開けて視線を絡めたその先にいたのは……　

「……守谷？　」

目の前、本当にすぐ目の前、十五センチほどの距離で目が合った、守谷はどうしようかと困ったかのように慌てて離れ、まだあたふたとしたまま言葉が出ないらしい。
「お前……　」
この状況はなんとなく覚えがあるような、アレは……　？
「アレはお前だったのか？　」
急によみがえってきたシーンにダブった顔に聞くと守谷は何のことだかわからないようだった。
「アレって、何が？　」
「昔、俺を拾った？　お人よしの大学生？　」
「ああアレ？　そうだけど……　え？　思い出したのか？！　」
思い出した？　そうだ、思い出したのかもしれない、全てをではないけれど、なんとなくおぼろげに輪郭が見えてきている。
俺の名前、俺の思い、そしてずっと考えてきたコト。
起き上がって部屋の中を見渡した、ここは守谷にあてがわれた俺の部屋だ、そして気が付いた、左手が前よりずっとスムーズに動く。
ためしに目の前の守谷のシャツを左手で掴んで引き寄せた、驚いて目を見張っている顔を堪能してみる。
なにかとても懐かしい、ああそうか、俺はずっと……　。

「お前、手、左手、動くの？　」
間抜けな質問をする守谷の口を接吻で塞いだ。
「……？？　……　」
慌てて声も出ないらしい守谷の唇を心置きなく味わってから目を閉じた、そうだ、コレは俺の欲しかったもの、夢にまでみた桃源郷、今俺はそこにいるんだ。
深い安心感の中、また意識が落ちた、まだ完全ではないらしい。
「拓巳？　ちょっと、なんでまたそこで寝ちゃうの？！　コラ！　」
守谷の声、聞こえはするけど返事が出来ない、悪いなもう少し、もう暫く眠らせてくれ。
話の続きはまた後でするから……　。

――――――――

夜、十一時もまわった頃、吉祥寺から電話が入った。
どうも要領を得ない会話のあと、拓巳が帰宅していないと聞くと長い沈黙の後で山中に置き去りにしてきたと短く場所を告げ電話は切れた。
置き去りにした？！
何があったのか詳しいことは一切言わなかったけど、あんな身体で帰ってこれるわけがない。
まして今日は出掛けに言い争いをしてしまったせいで携帯も財布もウチに置きっぱなし、助けも呼べない。
冗談じゃないぞ。
雪柾に後を頼んで慌てて家を出た、下手に動かないでいてくれたほうが助かるが、置き去りにしたという時間からすでに十二時間近く経っている、無事でいてくれればいいんだけど。

告げられた場所まで急いで車を走らせる、途中途中でなにか事故にでもあってやしないかと気が気じゃなくて注意深く現場あたりを探した。
そしてようやく路上で倒れている拓巳を見つけたときは時計の針はもう夜中、二時をまわっていた。
暗い林道の隅に周囲と溶け込むほど薄汚れて地面に横たわっている。

「拓巳！　拓巳、」
慌てて抱き起こしてみてもなんの反応もない。
泥だらけで意識のない身体、思わず心臓の音を確かめてしまった、動いてる、よかった生きてはいるようだ。
車に乗せて家へと急ぐ、信号待ちのたびに夢うつつの拓巳に何度も声をかけたけどまるで反応がなくて、これじゃあ昔と同じじゃないか、路上に倒れていた少年の日の拓巳を拾ったあの時。
あの時もまるで反応はなかった、このまま目覚めてくれないような気がしてだんだん怖くなってきた。
ようやく家について、泥だらけだった拓巳を洗ってやって部屋の中まで連れて入りベッドに寝かせて、それでもまだ目覚めない拓巳の顔を何度も覗き込んだ、どうしていいのかわからなくてただオロオロしてしまう。

「守谷？　」
と、何度目かに覗き込んだときにいきなり拓巳が目を開けたので、間近で目が合ってしまって慌てて離れた。
なにやってるんだ俺は、これじゃあまるっきり昔と同じじゃないか。
「お前……　」
アタフタしてたら拓巳が声をかけてきた、なにか妙なものを見たような顔。
「アレは、お前だったのか？　」
え？
「昔、俺を拾った？　お人よしの大学生？　」
静かな妙に優しい声で拓巳がきいた。
あのときのこと？　俺も今さっき同じ日のコトを考えていた、まるで以心伝心？　心が通じてでもいるようでホッと暖かい気持ちになってきた。
「ああアレ？　そうだけど……　え？　思い出したのか？！　」
驚いて聞くと拓巳は暫く呆然としていたが、突然左手で俺のシャツを掴んできて、引き寄せられて焦る。
拓巳はジッと人の顔を見つめたまま動かない、なに？　なんなのよ、ちょっと近すぎない？　顔。
え？　ちょっとまってよ、シャツを掴んでるその手、左手？
「お前、手、左手、動くの？　」
我ながら間抜けな質問をしたなと思ったら、いきなり拓巳にキスされてしまった。
「……？？　……　」
ちょっと、いきなりソレは……？！　あ、ダメだ。

熱い唇と熱い吐息に誘われて背中にキツイ欲望が走った、コレは……　誘われてるのか？
甘く疼く優しい感情、お手上げだ、やっぱりこんなにお前に惚れてしまっている。
と、思ってその気になって、逆に少し押してこっちから仕掛けようとしたら、不意に拓巳の意識が落ちた。
身体から力が全て抜け、目を閉じてしまっている。　
え？　まさか、本当に寝たの？　この場面で呑気に眠っちゃったわけ？！

「拓巳？　ちょっと、なんでまたそこで寝ちゃうの？！　コラ！　」
声をかけてももう目を開けなかった。
……おい、俺のやる気をどうしてくれるんだよ！　ここで、この場面で寝るか？！　普通。

頭にきた！　どうしてお前はいつもそう勝手なんだ、あとで覚えてろよ！

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