天駆ける龍

蜂蜜革命　９　後編

一つ秘密を作ったら、ソレを隠すために雪だるま式に秘密は膨らんでいく、ましてこんなことはいつまでも隠しておけることじゃないし、直哉もこのまま引っ込んだりしないだろう、でもとりあえず今はそうしてほしかった。
なぜ……　？　
頼み込んで縋ってでも、それでも聞かせたくなかったのは気付いてしまったからだ。
アイツの意に背くことはしたくないと思っている自分に。
何故？

「ただいま、」
「おかえり、雅人くん、お邪魔してるよ」
いつもの柔和な笑顔で藤木が二人を出迎えた。

「藤木さん、また来てたんですか、あなた自分の診療所はどうなってるんです？　」
二人が部屋へ戻ってくる前に話はついた、それでも不安で仕方がない、苦しくて、どこか遠くへ逃げ出したくなった、でもそうも行かない、拓巳は帰ってきた二人から隠れるようにリビングを出た。
「もうずっと開店休業中、こないだルミちゃんに文句言われちゃったよ、私を失業させる気ですかってサ、」

「でしょうね、あなたも……　」
そう言いかけて、守谷は気が付いた、拓巳の姿が見えない。
それに片付けておくように言っておいた机の上が乱雑なまま、今朝飲んだお茶のカップがまだ置きっぱなしになっている。
アイツはあれで結構几帳面だから言いつけた仕事はどんなことでも時間内に終わらせるはずだ、ましてこんなただ片付けるだけのこと、十分もかからないだろうに。
どこにいるんだろう？　小声で雪柾に言いつけた。

「拓巳が見えない、さがして様子見てきて」
「はい、」
言いつけてから当然のように客用の椅子に座り、どこかニヤニヤとしながら此方の様子を窺ってるような藤木の方を見た。
「もう拓巳も身体はなんともなさそうですし、そんなにちょくちょく来なくてもいいんですよ、そろそろ本業のほうに戻ったらいかがですか？　」
椅子に腰を下ろし、机の上を片付けながら嫌味を言ってやると藤木はあくまでも優しげに笑ったまま静かに答えた。
「俺が来たいから来てんのよ、俺には拓巳のほかに大切なものなんてなにもないからね」

藤木はこれでも将来を嘱望されていた優秀な外科医で、自分が調べたかぎりどこの病院でも評判はよかった。
両親そろって優秀な医師で、父親は大学病院の院長をしている。
藤木自身の人生のレールも父親と同じく間違いない道へと続いていたはずだった。
一介の町医者になってしまった今でもいくつかの大学病院から声がかかっているのも知っているし、父親からは年中戻ってくるように圧力をかけられているらしいことも知っている。
それらをみんな断って小さな診療所に立てこもり、監察医を兼ねながら日々を自堕落に送っているのはみんな拓巳への歪んだ愛情からだ。
いつ、どこで間違えたのかはわからないが、この人はもう全てを捨ててしまっている。
拓巳を探すために、少しでも近づくために監察医にもなり、金次第で暴力団や犯罪者相手に非合法な仕事も請け負う、闇医者としての裏の顔があることも知っていた。
全ては拓巳のために、拓巳を探すために、拓巳に近づくために、地位も名誉も世間体もない、金も安楽な暮らしもみんな要らない、正常な神経さえも捨ててしまった藤木の欲しいものは、もう拓巳だけなのだ。

以前、拓巳が死にかけた時、生きてさえいてくれればそれでいいからと拓巳の幸せを願い、一度は諦めたように見えたのに、また螺子が緩んできているようだ。
最近特におかしくなってきているような気がする、これ以上この人をウチに出入りさせるのは危険かもしれない。
ここのところ馴れ合いすぎた、自分たち、自分や雪柾でさえそうなんだから拓巳にこの人を追い返すことは出来ないだろう。
思考をめぐらす守谷に離れた位置から雪柾が合図している、こっちへ来てくれと呼んでいるのだ。
「失礼、ちょっとココで待っててくださいよ」
わざわざココで、と念を押してから席を立った。

呼ばれた場所、キッチンの隣の収納部屋へ行くと雪柾が拓巳を背中越しに抱きしめていた。
「どうかした？　」
拓巳は振り向かない。
逃げようとしているらしい拓巳を困惑した表情で見ている雪柾の説明によるとどうやら藤木に邪魔ばかりされて結局一日なにもできなかったのが悔しいらしい。
でもそれだけじゃなさそうなのはなんとなくわかった、だって微かに麝香の香りがするじゃないか。

「あの人となにかあった？　」
もちろん拓巳が答えないのはわかってる、でもそう聞くだけで答えを得たと同じだ、拓巳は嘘がつけない。
「もういいよ、わかったから、」
雪柾に後を頼んで藤木のもとへ戻った、人の家でこれ以上好き勝手されてたまるもんか！
リビングに入るなり藤木の目の前のテーブルを叩いて睨み付けた。
「渡してあった合鍵、返してください、今すぐに、」

そのとたんに藤木は挑戦的に凶暴そうな目になった。
「なんで？　」
「あなたは職権乱用が過ぎる、これからはなにかあったらこちらが出向く、ウチへの出入りはお断りします、」
「わかった、返すよ」
少しきつく言ってやったら藤木は思いがけずあっさりと鍵を返した。
そして獲物を狙うハイエナみたいなあさましく不敵な態度でキッチンのほうへ近づいていく。
「どこへ行く気です！　勝手なことは……　」
引きとめようと追いかけた守谷を思いがけないほど強い力で突き飛ばし、収納部屋、雪柾の腕の中にいた拓巳のところへ行き着いた。

「曽我くん？　俺いつかキミを殺すかもしれないよって前にも言ったよね、」
狂気を秘めた瞳で、拓巳を抱き締めている雪柾を睨んだ藤木が静かにそう呟きながら二人に近づいていく。
雪柾は小さく震える拓巳の肩を軽く抱いたまま少しだけ下がった。
「俺から拓巳を奪う気でいるなら、それ……　実行しちゃうかもしれないよ」

するとソレまでおとなしく雪柾の腕の中に納まっていた拓巳がそのセリフを聞いたとたん反射的に顔をあげ藤木を睨んだ。
「貴様……　いい加減にしろよ」
そう呟いて、ゆっくりと立ち上がり藤木のほうへ振り向いたと思ったら、もう止める間もなかった。
拓巳は最近にはない、素早さで藤木の胸座を掴み、いきなり平手を食らわせたのだ。
「これ以上勝手なことを言う気でいるなら容赦しない、死ぬのは貴様のほうになるぞ！　」

その瞳は以前の、記憶をなくす前の秋坂と同じように、野生の虎みたいに輝いていた。

「秋坂！　やめろ、」
「拓巳……　？！　」
「拓巳！　」

雪柾にチカラずくで押し戻されて二発目の拳は当たらなかった。
だがまるで牙をむいた獣のように唸る拓巳にはさっきまでの痛々しいほどの殊勝な部分はかけらもない。
あの事件以来ずっと眠っていた拓巳の中の獣が目を開けた瞬間だった。
しかしウチの中で刃傷沙汰をおこされてはたまらない。
雪柾に拓巳を引き止めさせて守谷は慌てて藤木を部屋から連れだし、玄関を開け外へ追い出した。

「今日は帰ったほうがいい！　わかるでしょ、あなたは寝た子を起こしちゃったんですよ！　」
「……みたいだね、」
そう言った藤木は少し嬉しそうに笑ってさえいた。

「なにがおかしいんです？　」
「ああ、だって、なんかホッとしちゃって……　拓巳は消えてなかったんだなあって、」
藤木の瞳からはさっきまでの狂気を帯びた光は消えていた。

「厄介だけど、あのほうが好きだな俺、あんまり可愛いと苛めすぎちゃうしね」
「また呑気なことを……　」
「でも、キミも同じこと考えたでしょ？　」

実は考えた。
たしかに、突くとすぐへこむような拓巳より噛み付いてくるくらいのほうが好ましい。

「また来るよ、拓巳が野生を忘れないうちに突きにね」
藤木は本当に芯から嬉しそうに手を振って帰っていった。

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