天駆ける龍

檻の中　６０

あの日は雨だった。
朝から酷いどしゃ降りで、それなのにお前は交差点の真ん中で傘もささずに突っ立ってて、濡れたシャツが身体に張り付いてて、髪からも唇からも雫が滴っていて……　なんて言うのか、とても扇情的で、俺はつい見とれちまったんだ。

信号が変わって車が突っ込んできてるのにお前はそれを避けようともしなかった。
俺は焦ってお前を抱えて走ってさ、死にたいのか！　って怒鳴ったら、お前は始めて俺に気がついたみたいに驚いてた。

で、びしょ濡れだったから俺の家まで連れてって、濡れた服、脱がして、身体を拭いてやって、着替えさせた。
お前ときたら一人で服も着れなくて全部俺がやってやったんだよな。
ホント、されるがままって感じで、まるで生人形みたいでさ、なんか妙な気分になったんだ。
そのあと、珈琲を入れてやったら、お前は初めて口をきいた。
「苦い」　ってな。

それで砂糖を四つも入れて、その上熱くて飲めないとか言いやがって、氷まで入れさせて、胸焼けしそうなくらい甘くてぬるいコーヒーを美味いって言って飲んだんだ。
甘党で猫舌、どうしようもない奴だと思って、放って置おけなくなったんだよな。

喋り続ける竜也にたまらず拓巳がストップをかけた。
「もうやめろ、あん時は、どうかしてたんだ」
「お前はいつもどうかしてるだろ？　こないだだって……　」
「よせ！　それ以上言うなら、帰るからな！　」
ちょっと怒って立ち上がろうとする拓巳の手を押さえて竜也が笑う。
「もう言わねえよ、座れって！　ほら、バニラが来たぜ」

竜也と過ごす休日はすぐに過ぎる、もうすぐ夜だ、不調の時期も近い、いつまでも街中に、人前に居るわけにはいかない、まして竜也の前で倒れるわけにはいかない。
「本当に、俺、もう帰るから……　」
拓巳が去ろうとすると竜也が珍しく引きとめた。
「お前いつも夜になる前に消えてくな、……たまには付き合えよ、今帰ったらどうせまた何ヶ月も会えないんだろ？　」
今すぐ倒れるわけではない、もう一日や二日は持つだろう、けど……　迷っている拓巳を竜也は強引に引っ張って連れて行った。

「いいだろ！　たまには飲もうぜ！　」
「何を？　」
真顔で聞き返す拓巳に大袈裟なリアクションで竜也が聞き返してきた。
「飲むと言ったら酒に決まってるだろ！　まさかお前飲んだことないのか？！　」
「ない、……な、」
その答えに心底あきれたような竜也が拓巳をまた引っ張っていく。
「あきれた奴だな、ついて来い！　男なら酒ぐらい飲め！　」
竜也に引きずられるままについて行かされそうになった拓巳は少し困惑していた、このままついて行っていいのか？　この時期になれないことはしないほうがいいんじゃないか？
だが、迷っている間に穴倉のような酒場につれていかれてしまった

薄暗い階段を下りていくと、そこには意外なほどの人がいた。
「来いよ、ここ」
竜也が手を差し伸べる。
どうやらそこは竜也の指定席らしい。
やって来たボーイにいつものね、と注文したあと、拓巳のほうに振り向く。
「お前は？　何飲む？　」
「……　」
そう言われると返事に詰まる。
飲んだことがなく、酒の種類なんか知らなかったし、実際たぶん飲めないだろう。
「飲んだ事ないと言ってたな、じゃ最初は軽いやつでいっとくか……　」
竜也はボーイに手招きして耳打ちするように小声で言った。
「コイツ甘党だから、甘くて軽いヤツ、適当に作ってやって」
ご丁寧に薄目にしてやってくれよ、と付け足して……　。

運ばれてきた薄赤い液体は甘そうな香りと微かにアルコールの匂いがした。
アルコールの匂いを嗅ぐと、どうしても思い出される、苦い思い出、手に取る気にもならない。
が、竜也に勧められるままに一口飲んだ。
どうだ？　という顔で覗きこまれてほんのり顔を顰める。
「美味いか？　」
「甘い……　な」
「気に入ったか？　そうかよかった、もっと飲め」
「あ……　」
竜也には時々日本語が通じなくなる、別に気に入ったとは言ってないだろうに……　。
胸の奥が熱くなってくる、これは酒のせいか？　それとも竜也の笑顔のせいか？
拓巳はほんの一口飲んだ酒に煽られて眩暈を覚えていた。
このままここにい続ければあらぬ事を口走るかもしれない……　あらぬこと？　それはどんな事だ？

「……帰る」
拓巳は立ち上がってフラフラと歩き出した。
眩暈がするのは酒のせいか？　意識が朦朧とするのも酒のせいか？
どちらにしろ、ここに長くい続けるのは正解じゃない。
帰らなければ、自分の褥に。
歩き出した拓巳が少しふらついているのを見て竜也が追いかけてくる。
「待てよ、拓巳！　」
「離せ……　」
気分が悪い、どうにも酒は身体に合わないらしい、このままでいると意識が落ちる。
マズイ……　。
追いかけてくる竜也を軽く牽制しても、効き目がなく、竜也は拓巳の肩に手をかけた。
「なに言ってるんだ、お前ふらついてるじゃないか、危ないぞ」
このままでは倒れる……　！

拓巳は気力を振絞り、今出せる全てのパワーでいつもの自分を呼び起こそうとした。
このまま竜也の言いなりになっているワケには行かない。
「放せ！　俺は帰る」
少し強めに言ってみると竜也が驚いたように手を放した。
「怒ったのか？　そんなに嫌か？　」
いつもと違う拓巳の態度に、竜也は少し怯えたような恐れのような表情を浮かべていた。
竜也のそんな顔は見たくない、そんな顔をさせたくはない。
「そうじゃない、……が、また今度な」
拓巳は柔らかく微笑み、そう言ってから竜也に背を向けた。

「気を悪くしたんなら悪かったよ、また、明日も来いよ、俺、待ってるぜ！　」
竜也の声に拓巳も笑って答える。

「ああ明日、な」

明日は来ない、来るつもりはない。
コレ以上ここにい続け、通い続けるコトは自分にとってプラスにはならないだろう、もう二度と、ここへは来ないほうがいい。
もう二度と来ない。
だが心のどこかで明日もまた来たいと思っている、だからこれは嘘ではない。

「また来るよ、……明日、竜也」

ＢＡＣＫ．　　　ＮＥＸＴ．　　

檻の中１から読む。

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