天駆ける龍

檻の中　６５

「ねえ、五年前のこと、覚えてる？　アレ、もう一度やらせてくれないかな、今度はもう少しキミを楽にしてあげられると思うんだけど」

ダメもとで聞いてみたが、やはり拓巳はいい顔をしなかった。
「俺はこの状態に不満はない、このままでいい、」
やわらかく掛けられた毛布を脱ぎ捨てるように払いのけ、足を組んで座りなおすと何か考え込むように目を閉じている。
「じゃあさ、もう少し、ずっと、ここにいることは出来ないの？　」
「無理だな、」
答えないだろうと思いながら聞いてみたのに、ちゃんと答えは返ってきた。
だから藤木はさらにくい下がってみる事にした。
「何で？　前みたいに外へ出るなとか、問題をおこすなとか言わないから、ここで暮らしなよ」
だがそう言われて振り返った拓巳の瞳はもうなにも感じていないような冷たいガラス玉と化していた。
そして、口をきく価値もないとでも言うように、そのまま下を向いて黙り込んでしまう。
でもまだ帰ろうとする気配はなかった、だからもう一度だけチャレンジしてみる。

「じゃあせめてキミの気持ちだけでも聞かせてくれない？　」
「？　」
「俺はもうずっと言い続けてる、キミが好きだって、でもキミの答えは一度も聞いてないよね、だから答えて、キミは俺を何だと思ってるの？　」
真剣にそう聞くと、拓巳は少し辛そうな目をして答えを探しているようだった。
「そんな事聞いてどうするんだ、ここで俺がなんと答えたってそれが本当かどうかなんてわからないだろ？　」
「でも聞きたいんだ」
「嘘かもしれなくても？　」
そう聞き返す拓巳がなんだか泣きそうに見えるのは気のせいか？　藤木はそれでもと詰め寄っていった。

「嘘でもいいよ」
すると拓巳は深く息をつき、暫く目を閉じて言おうか言うまいか考えているように黙り込んでしまった。

長い沈黙。

やがて目を開けた拓巳が少しトーンの落ちた声で自分にも言い聞かせるように言った答えは意外なものだった。

「お前は、一番殺しておきたい人間だ」

なにそれ？
拓巳はあまり言いたくなかった、というような表情をしている、でもそれは……　。
「じゃあキミは殺したいと思う人間にキスしちゃったり食事を作ってくれちゃったりするの？　」
呆然と訊ねると即答で返ってきた。
「別にいいだろ、俺はいつだってしたいようにする、」
あっけにとられてなにも言えなくなってしまった藤木が、つい言葉を止めてしまうと拓巳はもうドアを開けて出て行こうとした。
「チョット……　待ちなよ！　」

タイムリミット。
またはゲームセット。
もう帰ってしまうのか？　なんとか引き止めたい、そう思いながら声をかけた。
だが何を言ってももう振り返りもしない。

「また必ず来なよ」
フイに感じたもう拓巳に会えなくなるようなイヤな予感に震えながら藤木が言い縋る。
「気が向いたらな」
拓巳の声が遠くに聞こえた。
また引き止めることが出来なかったのだ。
いつかは必ず繋ぎとめて、百パーセントの拓巳を手に入れたいと思った。
だから必ずまたおいで、ここへ。

だがその日を最後に拓巳が藤木のもとを訪れることはなくなった。　

＄　終話　＄

夜の繁華街をフラフラと歩く、目がかすんで手足は鉛のように重い。
その場にしゃがみ込みたくなるのを耐えて街灯にもたれかかり夜空を見上げている。
拓巳は闇雲に走り続けてきたことに少し疲れて自暴自棄になっていた。
頭のなかに半透明のベールが掛けられてでもいるように現実感がない。
ふと見つめる自分の手さえ現実のモノいう気がしない、生きているという実感が湧かないのだ。
ビルの壁にはめ込まれている時計を見るともう夜の九時を回っている、空には月も出ていない。

『　ああ、そうか、今日はまた新月なんだ……　　』

ここのところ新月の日は殆ど直哉の所へ入り浸っていた。
直哉に逢えばこの不快感は消える、それはわかっている、でももう行かない、行く気にはならない。
恭介が消えてから三ヶ月、なぜ消えたのか？　なぜ自分に何も言わずにいなくなったのか？
その答えがわからないまま手当たり次第にケンカを売った、そして全部負けた。
新月の日は身体も気力さえも格段にパワーダウンして、さらにキツくなる、心のうちから引き攣るような痛みとともに熱い嵐が吹き荒れてくるのだ。
それでも、もう直哉に逃げ込むことはしない、誰でもいいから俺を殺せ！　それだけしか願わなかった。
こんなに辛いのは久しぶりだ、いまなら誘われれば誰にでも、何にでもついていく、男でも、女でも、悪魔でもいい、誰か早く俺をここから連れて行け！
そう願いながらも、微かに感じる内側からの扉を叩く音に、一人、首をふった。
引っ込んでろ！　もう貴様には譲らない、お前は邪魔だ、もう消えろ！

Ｓｉｄｅ　　藤木　

拓巳がもう五ヶ月以上もこの家へ来ない。
藤木が引っかかりを感じるのは拓巳が最後にここへ来ていた日のことだった。

あの日、帰ろうとする拓巳を行かせたくなくて、俺の腕を振りほどくことも出来ないほどパワーダウンしているキミを押さえつけて無理矢理に抱いた、キミがイヤだと言うのも無視しし続けた。
そのあとも、キミはそれほど態度を変えなかったけれど、もしアレがキミの本意ではなかったとしたら、それは強姦と同じことだ。
最初の時も、立ち上がることさえ出来ないくらいに弱っていた時を狙って組み敷いた。
キミはそのことについて一度も俺を責めることはしなかったけど、あのことがキミの意に反していたのだとしたら、俺は今までどれだけキミのプライドを傷つけてきたことだろう。

キミが何を思い、どう考えて俺の傍にいたのかはわからないけど、一緒にいる時のキミは結構楽しそうに見えた。
でもそれと同じくらいのパーセンテージで苦しそうに見える時もあった。
最後にキミが嘘かもしれないと前置きしてから言った言葉。

「お前は、一番殺しておきたい人間だ」

アレが本当に本当の気持ちだったのか、そうでないのかは分からない、でもアレ以来キミは来なくなった。

言いたくないと言っていたのに、無理に言わせた言葉が引っかかるんだ。
今日はもう新月、やはりキミは来ない、持っていても来ないのなら、もう待つことはしない。
外へ出て、探し出して、今度こそキミの本当の声が聞きたいんだ。

俺はキミを救いたいのであって苦しめるのは本意じゃない。
なにが本当にキミのためになるのかなんて分からないけど、キミの意思だけは尊重したい。
そのためにキミを探す、そしてキミの真実を確かめるんだ！

ＢＡＣＫ．　　　ＮＥＸＴ．　　

檻の中１から読む。

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