恋する詩神 ２２
そう言ったとたんに省吾は、危ないと判断して下がろうとした悟志の襟元を掴み、顔色を変えて睨みつけてきた。
そこで悟志は殆ど反射的に両手をあげて降参ポーズで笑顔をつくる。
「暴力反対、……落ち着こうよ、省吾くん」
笑顔で反撃する悟志を見て省吾も渋々手を離したが、その姿にはどうにもならないイラつきが見えた。
省吾が旭を愛しているコトはすぐにわかった。
なにしろ、僕はずっとキミだけを見ていたんだからね…… 。
悟志は眩しそうに窓の外の夕日を見つめ静かに目を逸らした、そして遠い日の衝撃に思いを馳せる。
二十年も前のことだった。
悟志と省吾は同じ小学校に通う幼馴染として、ともに有名私立の中学校の入試を控えていた。
そして当時中学受験を控えていた省吾の家庭教師として、芙蓉が省吾の家へ出入りしていたのだ。
芙蓉は綺麗な人だったけれど、小学校六年、十二歳の省吾と、二十歳の女子大生、間違いの起きるはずもなく、二人の関係も先生と生徒、というものを逸脱してはいないと思っていたし、付き合いそのものも、省吾の中学合格とともに終わったと思っていた。
だが、中学三年になり、もうすぐ卒業という時期になって省吾はあまりにも衝撃的な事実を悟志につげたのだ。
「芙蓉が子どもを産むんだ、もうすぐ産まれる、」
「え？ 芙蓉さん結婚してたのかい？ ……っていうかキミ、まだ付き合いがあったの？ 」
「ああ…… その上その子な、どうやら私の子どもらしい」
「は？！ 」
省吾はその時まだ十四、芙蓉は二十三、そして既婚者だ。
省吾が言い寄ったのか、芙蓉が誘惑したのか、それとも二人は愛し合っていたのか、それは聞かなかった。
そして間もなく生まれた赤ん坊は旭と名づけられ、倉橋夫人、芙蓉の手で大事に育てられていった。
だが、旭が育っていくにつれ、芙蓉の様子がおかしくなってくる。
旭は繊細で綺麗な子どもだったが、明らかに芙蓉の夫である父親には似ていなかったし、芙蓉にさえ似ていなかった。
どちらかと言えば芙蓉似だが、それよりも省吾に似ているのだ。
悟志も、旭が六歳の頃、省吾と一緒に一度幼い旭に会ったことがあった。
当時二十歳の省吾が旭を抱き上げているところなどを見ると、ソレはまさしく同じ血を感じさせた。
父親、というには若すぎるが、まるで兄弟のように見えた。
その頃からだ、芙蓉の様子が酷くおかしくなっていったのは…… 。
旭が小学校六年になった時、芙蓉の状態はもはやノイローゼに近かった。
それはたぶん、自分が出合った頃の省吾とそっくりになった旭を見るに堪えられなくなったからだろうと思われた。
その頃既に大学を卒業し、一流企業に就職していた省吾は、同じく大学を出て医師免許を取得し、祖父の遺産を当てにして開業医にでもなろうかとしていた悟志に助けを求めた。
「芙蓉さんの様子がおかしい、旭が心配だ、悟志、悪いが暫らく旭と芙蓉さんを見張ってもらえないか？ 」
「え、僕がかい？ でもいつまで…… ？ 」
「私は今動けない、大きなプロジェクトを任されているんだ、頼む悟志、金は払う、旭を…… 」
金なんて…… と言いたいところだったが、悟志もまだ医者としてこれからという時期でもあり、金はなかったし、こう言ってはなんだが、精神衰弱の母親から子どもを守るというのは片手間に出来ることではない、細かいギャランティを話し合い引き受けた。
それに悟志自身も、真面目で堅物、融通の利かない性格である省吾がそれほどに拘る息子、旭に興味があったので、美しい芙蓉とその子ども旭を見張る事に異議はなかったのだ。
そしてある日その現場を目撃した。
それは旭がもうすぐ十二歳になるという時期、芙蓉は旭を、学校を休ませてまで連れ出し電車に乗った
様子がオカシイとあとをつけた悟志は、芙蓉の実家である家の物置小屋で疑う事を知らない子どもである旭の首を信じられないくらいの怪力で締め付ける芙蓉を見つけ、慌てて走りよっていった。
当時小柄だった旭は歳よりも幼く見え、まだ小さな子どもだった。
その子どもの細く白い首に、同じく細く白い、芙蓉の指が食い込んでいる。
「やめろ！！ 」
走っていって、旭の首を絞める芙蓉の手をどけようとしたが、信じられなことに、首を絞めるそのチカラはものすごく、引き離す事が出来ない。
その時、必死に旭の首から芙蓉の手を離させようと試みる悟志の耳には狂信的な目をした芙蓉が何かブツブツ言っているのが聞こえていた。
「ごめんなさい旭、アナタが悪いんじゃないのよ…… アナタが似すぎてるから…… ごめんなさい」
そう言いながら旭の首を絞め続ける芙蓉に、正直ぞっとした。
正気ではない女の情念に鳥肌が立って、思わず離れると、芙蓉は最後のチカラを込めて旭の首を絞め、とうとう絶命させたのだ。
芙蓉は変に冷静で、旭の息がないことを確認してから、傍にいる悟志には目もくれず外へ出て行ってしまった。
「旭くん！！ 」
芙蓉が出て行ってから、悟志がハッとして旭に走りよる。
確かに息がない。
心臓も止まっていた。
「クソッ、冗談じゃないぞ！ 省吾になんて言い訳するんだ！ 」
悟志は人口呼吸と心臓マッサージを繰り返し、必死で救命措置を取った。
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