天駆ける龍

恋する詩神　２

「な旭、お前ギター弾けたよな？　」
槇村と話している旭の肩に手をかけて三島が聞くと、旭は素直に振り向いた。

「ええ、まあアコギですけどね、」
「エレキは？　ダメか？　」
「いえ一応はやれますけど……　普段はあんまり」
「オーケーオーケー、じゃベースは？　」
「そっちもウットの方が好きですけど、一応……　？　」
「弾けるんだ、んじゃいっぺん聞かしてみてよ、」
「え……　？　」

三島の言わんとしている事がいまひとつ掴めずに、あやふやな返事を返していると弾けといわれてしまったので、旭は途惑った顔で槇村を見た。
すると、槇村は三島の言うとおりにしてみろとジェスチャーで答えていた。
仕方がないのであたりを見回して答える。
「いいですけど、左のありますか？　」
「あれ？　お前左利きだった？　」
「両利きなんですけど、弦楽器は左のが得意です、特にエレキは……　あ、でもいきなりは無理ですよね？　」
半分は遠慮しようかと思ってそう答えたのだが、ソレは三島を煽っただけの結果となった。

「あるぜ左、修二！　お前ベース持ってきてるだろ？　ちょっと貸してくれ、」

「……え？　」

声を掛けられた修二は少し不機嫌そうに口を尖らせて答えた。
「いいよ、どうせ俺はあんまりベース得意じゃないし、どうぞ……　」

そう言って修二が持ってきたベースは、オフホワイトに塗られた上に、蛍光ピンクの羽根のイラストが描かれてあった。
受け取った旭も思わず途惑う。
「修二さんも左なんだ……　ずいぶん派手、ですね？　」
そう呟くと、修二はぶっきら棒に答えた。
「俺もそう思う、ギターのほうはもっと派手だよ、コレと逆の配色だからさ、こんなのを注文してまで買い付けた変人ならキミの後ろ、」
「え？　あの……　三島さ、ん？　」
慌てて振り向くと三島は少し照れて横を向いていた、そこで今度は槇村を見る、すると大きく頷いていた。
ベースの音あわせをしながら槇村に小声で詳細を訊ねるとギターもベースも三島から修二へのプレゼントなのだと教えてくれた。
三島は修二にメロメロで、もう二十年もプレゼントを贈り、口説き続けているとのことだった。

「二十年……　って、長いですよね、凄いな……　」
思わずそう聞き返すと槇村はまた大きく頷く。
「だべ？　口説き続けるタクもすげえけど、断り続ける修二もすげえよ、笑っちゃうぜ、ほんっと、普通だったらとっくにドッチか折れてるだろ？　まあよく飽きねえよな、タクも修二もよ、」
そう答えた槇村もなんだかとても嬉しそうで、旭もクスリと笑った。
槇村一良。
最初はなんだか煩くて遠慮がなくて他人の領分までズカズカ入りこんでくるコトからずっと苦手な人物の一人だったが、ココへ来て一気に好きになってきた。
どうやら、とにかく面倒見がよくて人情家なのだとわかったからだ。

「槇村さん、あの二人が……　いえ、皆が大好きなんですね」
「……え？　」
真顔で褒めたら槇村は急に赤くなって横を向いた。
いい人たちだな。
単純にそう思いながらチューニングを終えた旭は席をたった。

「オーケー、いいですよ、で何をやります？　」

訊ねると三島はニコニコしながら嬉しそうに旭を見ていた。
完全にイヌ科の反応だ、ボールを投げたら飛びつきそうだな、などとついつい失礼な事を考えた。
圭もイヌ科の反応を見せる。
俺、犬って好きかも……　旭がそんなコトを考えているとは知らない三島は上機嫌で答えてきた。
「俺等の曲でなんか出来んのねえの？　」
「そうですね、じゃあこの前一度歌わせてもらったから、ＢＩＲＤ　ＭＡＮ、いきましょうか？　」
「お、ＢＩＲＤ　ＭＡＮを選んでくれんの？　さっすがだねえ、」
三島の説明によればＢＩＲＤＭＡＮは、ＷＯＫＥのテーマともいえる曲でライブの最初と最後は必ずこれと決めているモノなのだそうだ。
「ＷＯＮＤＥＲ　ＳＴＲＩＫＥってのは黒崎がつけたチーム名さ、けど俺達はそんなののずっと前からずっとＢＩＲＤ　ＭＡＮを名乗ってた、俺達には翼があるんだ、この翼で世界を制覇する、その気合が入ってんだぜ、言わば俺等の魂みたいなもんさ、そいつを選んだ旭、オメエも仲間だ、オメエなら白が合うな、」
「は……　？　」
言ってる意味はやはりよくわからなかったが、とにかく機嫌はいいらしいと判断し、とりあえず弾き始めた。

「お……　」
だが弾き始めてすぐに三島の顔色が変わる、そして曲半ばで慌ててストップをかけてきた。

「ストップ！　ちょい待て、」
「……え、あの、どこか悪かったですか？　」
ストップを掛けた声の勢いに驚いて旭がその思わず訊ねると、いきなり三島は旭に抱きついてきた。

「違えよ、その逆！　良すぎんだって！　旭、お前最高！！　ＷＯＫＥのメンバー以外でこんなにＢＩＲＤ　ＭＡＮを理解して弾きこなしてくれる奴初めてだ、俺は嬉しいぜ！　」
どうやら喜んでくれているらしい……　背中に回された三島の手は感動で震えていた。
「三島さん……　」

それまで、旭はＷＯＫＥの事をそれほど深く見てはいなかった。
彼等が真剣に芸能活動に取り組んでいるのはわかっていたし、何事においても嫌な顔は殆どせずなんでもこなす、プロフェッショナルなタレント集団だとは思っていた。
ただ、二十年近くも歌ってきているというワリに、あまり本職の歌は上手くない。
個性はあるが、まず決定的に音程がとれてないし、音域も狭い、たぶんボイストレーニングも殆どしていないのだろうと思われた。
ＷＯＫＥにかかわらず、圭も、最初は酷いものだった、声はいいのだが歌唱力はハッキリ言ってお粗末なものだった。
どうもＳＨＥＧＧＹ‘Ｚプロの社長、黒崎という人物は所属ミュージシャンを歌手ではなくタレントと考えているらしく、ＳＨＥＧＧＹ‘Ｚの歌手はみんな平均的に歌唱力は低い。
ＷＯＫＥも同様で、芸能人としては一流だが、歌い手としては、所詮アイドルグループと旭も軽く見ている部分があったのだ。
だが、その考えは自分の傲慢だとわかった。
三島は旭を理解し、旭も三島の世界が理解できたからだ。

「コイツを出さねえ手はねえぞ、マック（槇村）いいな！？　」
「はいはい、オメエの好きなようにどうぞ」
槇村の返事に勢いを得て、三島は気合の入った声でスタジオ中に声を響かせた。

「おっし！　ワンダラス、ミュージックセッションはＢＩＲＤ　ＭＡＮで行くぜ、気合入れろ！！　」

すると、どこにそんな人がいたのかと思うほど、大勢のスタッフ一同から歓声があがり、ＷＯＫＥメンバーも景気良く返事を返してくる。

「圭五、ドラム入れ、ミドリはキーボード、ボーカル克之、ベースは今回旭が入るから修二はサイドギターでいけ、で、俺様がリードギターで行くぜいいな？！　」

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